Девушка начала заметно нервничать.

А Государь наконец отлип от картины и заметил:

- Прекрасная работа, жаль, что не ваша.

- Как это не моя? - возмутилась девушка, но ее голос прозвучал не слишком уверенно, - папенька обещал, что все будет хорошо.

- Вот видите эти штрихи внизу картины? Так делает только Копейкин, знаменитый пейзажист. Мне удивительно, что вы уговорили его написать картину в такие сжатые сроки, но вот здесь я вижу удаленный личный знак этого художника. Думаю, любая экспертиза, даже немагическая легко подтвердит мою правоту.

Девица ахнула и приготовилась падать в обморок, но после передумала и осталась стоять, бледная как простынь.

- Думаю, для вас отбор заканчивается, - мимоходом заметил Государь, - я готов стерпеть в своей будущей супруге многое, но точно не обман. Выдавать чужую работу за свою и лгать мне – это просто недопустимо. Благодарю вас за участие, но для вас все кончено.

Девица зарыдала и мгновенно стала некрасивой. Нос ее опух и покраснел, лицо исказилось в каких-то гримасах, а слезы смешались с соплями, которые обильно хлынули из носа.

- Пожалуйста, дайте мне еще один шанс, - девица хлопнулась на колени и поползла к Государю, но тот проворно отскочил.

- Имейте немного гордости, - он брезгливо поджал губы и отпрянул еще дальше.

К девице подбежали служащие, подняли ее и практически вынесли, ибо идти она толком не могла.

- Ужасно, - пробормотал Государь и присел за стол, где принялся с огромным волнением поглощать подносимую ему пищу, - и давайте уже продолжать, кто там следующий?

Следующая была Луиза и, когда она поднималась на подиум, мне показалось, что она чувствует себя несколько скованно, но уже повернувшись ко всем лицом, она уверенно расправила плечи и кивнула сопровождающим ее слугам. Те сноровисто принялся распаковывать сверток.

Луиза самолично придержала один край ковра, когда слуга замешкался и даже бровью не повела, не то, что не пожурила оплошавшего слугу. А когда ковер развернули, то все ахнули:

- Вы ведь не сами его ткали? – Государь отложил вилку и вновь влез на помост.

- Нет, - Луиза мило улыбнулась и переместилась так, чтобы Государю было удобнее пощупать ковер. Даже мне со своего места было видно, какой он мягкий и пушистый. Как и было велено, на ковре был изображен город с высоты птичьего полета. Не уверена, что это была Масковия, но город однозначно был, со всеми улицами, церквями и соборами.

- Вижу, вы честны.

- Да, мне нет необходимости обманывать, - Луиза провела рукой по ковру, и Государь как завороженный проследил за ее рукой, - в задании было сказано «раздобыть», я и раздобыла. Дело в том, что человек не может быть талантливым во всем. Профессиональная певица почти наверняка плохо рисует, а художник не факт, что умеет петь. Вы ведь согласны со мной?

Государь, как завороженный, кивнул и еще раз провел рукой по ковру.

- Этот ковер моя семья приобрела несколько лет назад и если честно, то мне просто повезло, что задание совпало с его наличием, но если бы и не совпало, то я бы придумала что-то другое. Если вы помните, то десять лет назад была мода украшать комнаты ткаными гобеленами, в том числе с городами. Городам была даже посвящена ограниченная серия. Они не слишком большие, но, думаю, для задания бы подошли.

- Я смотрю, вы разбираетесь в искусстве, - Государь красиво склонился и облобызал девушке руку, - я восхищен.

Луиза красиво покраснела.

Я всегда восхищалась девушками, которые могут красиво краснеть и плакать. Лично я иду пятнами, а когда плачу, то делаю это с полной самоотдачей, как предыдущая претендентка. Очень хорошо, что она не станет нашей государыней.