- Позвольте спросить, ваше высокопревосходительство, - осмелилась первой Евдокия.

- Да, барышня?

- А что за обед?

- Просто обед, - пожал плечами канцлер и вышел, закрыв за собой дверь. Мы остались сидеть на своих местах. И только Евдокия осталась стоять с вытянутой вслед мужчине рукой.

- Сядьте, - скомандовала ей компаньонка. – Перестаньте позорить мои седины.

- Кто кого позорит, - не осталась в долгу девушка. – Вы только и знаете, чтоб таскаться за мной и нудеть и нудеть. А какая вообще от вас польза?

- А какую пользу вы от меня хотите?

- Вот хоть про обед сегодняшний узнайте и расскажите.

Анна Петровна поднялась и потянула меня за рукав. Когда мы уходили, в столовой разгоралась безобразная сцена небольшого скандала.

- Не переживаете? – спросила я, стоило нам отойти на несколько шагов.

- Глупости какие. Чего тут переживать?

- А куда мы, собственно, идем? – удивилась я, когда мы вместо того, чтобы подняться по лестнице вышли на улицу и пошли по тропинке. Сегодня на небе не было ни облачка и светило солнце. Я подставила лицо солнышку, но глаза закрывать не стала. С моей спутницей надо быть всегда начеку.

- Мы идем к портнихе, - снизошла она до ответа мне. – Ты не можешь идти обед к Государю в такой одежде. И главное в своих трусах.

- Думаете, Государь на обеде будет проверять наши трусы?

Я с сомнением посмотрела вниз. Через мундир трусы не было видно. Да и вообще какое дело людям до моих трусов?!

Анна Петровна поперхнулась, но нашла в себе силы ответить на мой вопрос:

- Я видела твое исподнее и нахожу его недостойным приличной барышни. Даже если завтра война. Так что мы идем к портному.

- Я не против, - отозвалась я. – Но денег нет.

- Мне кажется, мы уже обсудили этот вопрос.

Старушка поджала губы и дальше мы шли молча. Хотя у меня в голове роились сотни вопросов, но из духа противоречия я не спешила их задавать. И она сдалась первой.

- Обед будет в виде пикника, - заметила она. – Они всегда проходят примерно одинаково. Накроют стол для Государя. Он поест, потом его проводят в легкую палатку, где он изволит отдыхать, а вы сможете доесть то, что он оставит.

- Ужасно…

- Это традиция. На самом деле ничего такого ужасного не будет. Государь редко ест, особенно на таких мероприятиях. Здесь же смысл не в еде как таковой, а в возможности прикоснуться к нему. Полюбоваться и попробовать блюда с государевого стола.

- А мы?

- Вы будете красиво прогуливаться по травке. Дышать свежим воздухом. Украшать собой высокое общество. Отвечать на вопросы, если вам их зададут.

- Кушать пирожные?

- Навряд ли вам будут подавать пирожные. Вообще рекомендую ничего не есть. Даме надлежит быть легкой и воздушной. И красивой. Это плохо сочетается с пирожными.

- То есть я буду ходить по дорожкам и молчать?

- Идеально.

Швея занимала целое крыло в большом здании и имела свой собственный выход в сад. Мы поднялись на изящное крыльцо, и старушка решительно распахнула двери, проигнорировав колокольчик на них.

- Анна Петровна, - склонилась в поклоне молодая девушка в таком же сером платье как у Агафьи и чепце на тщательно убранных волосах. – Добро пожаловать. Признаться, мы уже и не чаяли вновь увидеть вас. Позволите предложить вам чаю? Или, может быть, кафий с безе?

- Не стану отказываться, - старушка милостиво кивнула головой и проследовала в аккуратную гостиную, выдержанную в спокойных бежевых тонах. По углам стояли кадки с растениями, на стене висел портрет Государя, а витражные окна устилали паркетный пол цветными бликами.

Я только сейчас обратила внимание, что с нами не было Агафьи. Сегодня на завтрак мы шли вдвоем и вообще я не видела ее аж со вчерашнего вечера. С того момента, как она осмелилась перечить моей старушке.