- Может, и мне надо?

Я нахмурилась. Иголку я в руках держать умела. Наверное, вышивать тоже не так уж сложно? Помню, в далеком детстве меня пытались усадить за вышивку. Говорят, вышивание смирению сил зело способствует. Но у меня плохо получалось. Может быть, с годами стало лучше?

- Вот еще, - отмахнулась Анна Петровна. – Можно подумать, у тебя в самом деле есть время на вышивку? Не сегодня-завтра отбор закончится. Просватают тебя за Государя да кончится спокойная жизнь. Небось, за одной-то матушкой навышивают платков. Еще и гордиться будут, что самой Государыне вышивали.

- С чего вы решили, что я… - мой голос сорвался.

- Ни с чего, - отмахнулась она. – да только выбор невелик. Из этого курятника от двух-трех девиц только и можно толка добиться. Сама сидела, Васька-то непростой человек. Непросто с ним будет справиться.

- Я не смогу, - пробормотала я и впервые в жизни задумалась о своей возможной жизни с Государем. А вдруг взаправду выберет он меня?

И невеселые эти мысли какие-то оказались. Я вспомнила пренебрежительные его высказывания. Его несправедливые решения. И как-то подумалось мне, что навряд ли такая жизнь сделала бы меня счастливой.

- Никто не сможет, - сурово отозвалась старушенция. – Но тебя будет не так жалко хотя бы. Ты в армии была. Умеешь подчиняться приказам. Даже самым глупым и неправильным. Небось и во дворце выживешь. Может, даже интриговать со временем научишься.

- Навряд ли, - с сомнением протянула я.

- Ну, тогда отравят тебя. Да и все. Или в двери не сможешь проходить.

- Почему? – искренне удивилась я.

- Рога будут мешать.

Дальше мы шли в молчании. И было это молчание каким-то неловким.

Мундир подвезли к обеду. Когда я уже была уверена, что была права и невозможно за несколько часов сшить мундир. Новый мундир оказался таким же как был. Но совсем другим: другое качество ткани, немного другой крой, качественная отделка.

- Совсем другое дело, - удовлетворенно отметила старушка, оглядев меня в обновке. – И сапоги тоже новые обувай.

Я с удовольствием выполнила ее приказ. Пару раз подпрыгнула, проверяя как все сидит и не мешает ли.

- Ох, красота, - ответил Захар и я довольно улыбнулась.

- А носовые платки не успели, - с непонятным выражением лица протянула Анна Петровна. – Я знала, что хорошие маги не будут шить юбки для этого курятника. Мелочь, а приятно.

- При чем тут маги?

- При том, что на Дашку работают магички. Ну, такие… из обедневших родов. Кому не хватает денег оплатить учебу. Или сил, чтобы поступить на стипендию. Она их обучает секретам мастерства. Но, думаю, обучает плохо. Иначе бы все давно разбежались. Ибо характер у Дашки тяжелый. Вредная она баба.

- И с помощью магии можно шить платья? Я думала, магия, она…

Я задумалась. Для чего она? Воевать? Мыть полы с ее помощью? Лечить?

- Магия — это инструмент. А вот что ты с ее помощью будешь делать уже зависит от тебя. Пойдем. Нехорошо заставлять Государя ждать. Хотя, это эпатажно, но Василий не оценит. Не тот он человек.

- А где Агафья? – рискнула спросить я, не увидев своей сопровождающей в коридоре. – Может быть, нам стоит зайти за ней?

- Я отпустила ее погостить у родственников, - отмахнулась старушка. – Бедная девочка не видела свою родную тетушку уже полгода. Соскучилась. Заодно проведает племянников и остальных родственников.

- С ней все хорошо?

- Лучше не бывает, - отмахнулась старушка. – Скоро вернется.

Обед проходил на большой полянке, окруженной кустами. В центре полянки стоял небольшой стол, накрытый белой скатертью. На одну персону. Стол был заставлен множеством тарелок, тарелочек и мисочек. Чего здесь только не было: свежие овощи и фрукты, какие-то бутерброды, икра, небольшие закуски на шпажках и что-то совсем уж невероятное, что я не могла даже примерно опознать.