Эридан улыбался, покидая гостиную.

В замке была привычная суета, но теперь она означала подготовку к отбору, и Эридан был рад покинуть Ллин. Он знал, где найдет тихую гавань.

— Ваше величество! — донеслось ему в спину, когда он уже устроился на спине нетерпеливого морского коня. Эридан обернулся, узнав голос друга.

— Светишься, словно медуза, — заметил он. Улыбающийся Ивар и впрямь выглядел весьма довольным.

— Могу я составить тебе компанию?

— Можешь, если отрастишь пару ног, — усмехнулся Эридан.

— Последняя вылазка перед отбором, — понимающе протянул Ивар.

— Хочу проветриться.

— Тогда прокачусь с тобой до Кораллового Рифа, — Ивар сделал знак лакею, чтобы тот подготовил его коня.

— Ты это серьезно?

— Вполне, ваше высочество. Если уж королевским особам не зазорно иметь на отборе девицу с Кораллового Рифа — что говорить обо мне, простом подданном, — улыбнулся он всеми зубами разом.

— Не думал, что та девчонка произвела на тебя столь сильное впечатление.

— Не настолько сильное, чтобы вступить в брак, и не настолько слабое, чтобы упустить возможность развлечься. А что за чудесное имя — Айлин! Ламараллин, замок Ллин и моя Айлин! — захохотал он.

Эридан против воли вспомнил о ее сестре — она не была рада, получив знак имари, он ясно это понял. Скорее уж была раздосадована. Разочарование плескалось на дне ее зеленых глаз. Одна лишь мысль об этом подняла в душе волну протеста и негодования. Да кто она такая, чтобы воротить нос от него, наследника Семи Морей? Как будто он мечтает породниться с рыночной торговкой!

Эридан поморщился, однако воспоминание о мрачном выражении лица Тианы никак не желало стираться из памяти. Эридан припомнил кольцо на ее пальце и молчаливый вызов, брошенный ему, посмей он только продолжить расспросы об украшении. Ведь она помолвлена… Ну конечно. Вот и причина ее недовольства.

Против воли Эридану захотелось взглянуть на того тритона, которого предпочли ему, будущему повелителю Ламараллина. Интересно, чем же он так пленил Тиану?.. Эридан качнул головой, недовольный направлением собственных мыслей.

Что ж, остается уповать на милость морских богов. Возможно, обращенные к ним совместные молитвы Эридана, Тианы и ее избранника заставят их прислушаться. А уж если они будут столь благостно расположены, то уже после первого испытания освободят Эридана от участи лицезреть мисс Тиану на отборе, а ее — от участия в нем.

— Будь осмотрителен, — мрачно произнес Эридан ждавшему ответа Ивару. — Не забывай, что ее сестра — одна из имари. Пока она не покинула отбор, мне не нужны досужие сплетни. А ее семейство чувствует себя в них, как рыба в воде.

— Можешь не волноваться, ваше высочество, — легкомысленно отмахнулся Ивар, — я буду осторожен, как линь.

— Но и его можно поймать.

— Если знаешь, на какую наживку ловить.

— Будем надеяться, что девчонке это неведомо, — мрачно заключил Эридан.

12. Глава 12

— Тиа, тебе не кажется, что сейчас не лучшее время разгуливать по суше? — Айлин уперла руки в бока. — Мама, скажи ей!

Я закатила глаза. Хоть Айлин и сравнялось восемнадцать прошлым летом, она все так же, как и в детстве, призывала маму стать судьей в наших спорах.

— Думаю, Тиа знает, что делает, — отозвалась та. Она была занята — вышивала мелким золотистым жемчугом и цветными камушками одну из десятка кофточек, которые я должна буду взять с собой в замок.

Известие об отборе и мама, и сестра восприняли внешне спокойно, однако сегодня я ловила их внимательные взгляды на себе, когда обеим казалось, что я поглощена своими делами. Подражая им, я старательно держала лицо, а у самой сердце рвалось от страха и тоски. И сейчас мне просто необходимо было подняться на поверхность, глотнуть свежего воздуха, насладиться синевой небес и увидеть Рилана, ведь неизвестно, когда в следующий раз мне представится такая возможность.