Я скользнула за беседку и углубилась в переплетения кораллов. Если меня будут искать, можно оправдать свое поведение любопытством наивной русалки, впервые оказавшейся в королевском дворце. Я плыла и плыла, рассматривая вырезанные из кораллов умелыми руками садовника причудливых морских существ, но мыслями была далеко. Сад представлял собой целый лабиринт со множеством уютных тупичков. Хорошо бы забиться в один из них и не показываться никому на глаза.

Мое желание сбылось, когда я заплыла в один из таких тупиков и не смогла понять, где нахожусь. Подняться вверх и осмотреть окрестности было невозможно, потому что этот уголок сада представлял собой руины, которым придали довольно живописный вид: водяные лилии увивали развалины, не оставляя даже маленькой щелочки, чтобы протиснуться вверх. То ли это была старая часть замка Ллин, то ли сад изначально строился по такой задумке, однако я совершенно растерялась, не зная, куда плыть. Вот что случается, когда начинаешь витать в облаках, находясь под водой!

Я попыталась вернуться тем же путем, которым и плыла сюда, но лабиринт расходился то в двух направлениях, то в трех. Пометавшись влево-вправо, я поняла, что окончательно запуталась. Без подробной карты мне отсюда никогда не выбраться! И что же делать? Не сидеть же и ждать, пока мои выбеленные кости найдет садовник.

Тут, будто отвечая моим мыслям, раздались голоса. Вздрогнув, поняла, что они доносятся из-за каменной дверцы, которую я даже и не приметила с первого взгляда, так она была увита узором из кораллов. Дверь оказалась заперта, но сейчас кто-то невидимый явно пытался ее открыть, недвусмысленно громыхая ключами. Я метнулась к створке, чтобы поблагодарить спасителей, но их слова заставили замереть.

— Ты ведь понимаешь, что все нужно сделать сегодня, другой возможности не будет. Есть только один шанс. — Первый голос, шипящий, словно змеиный, от которого кожа у меня покрылась мурашками, хотя в лабиринте было тепло.

—Д-д-да. — Обладатель второго, заикающийся, явно боялся первого. — Я все с-с-сделаю, г-г-господин.

— Устроили какой-то нелепый бал, будто это имеет значение для королевства!

— Но, г-г-господин… ведь вы… ведь вы сами предложили устроить б-б-бал…

Чужие тайны интересовали меня мало, хватало и своих, но упоминание короля и принца вынудило прислушаться. К тому же то, о чем говорили неизвестные, хоть и косвенно, но касалось и меня. Успокоив свою совесть таким образом, я осталась на месте, готовая устремиться в противоположную сторону, едва дверь приоткроется.

— У меня не было выхода. Алфей слаб! А Эридан не хочет жениться, ему дела нет до судьбы Ламараллина. Если бы его марна родилась, все было бы иначе. — Хозяин первого голоса выругался, видимо, не в силах справиться с замком.

— А если она родилась, г-г-господин?

Я до боли закусила губу. Невидимый заикающийся тритон словно в воду глядел.

— О чем ты, болван? Какая русалка откажется стать повелительницей Семи Морей?

«Болван» промолчал.

— Сегодня власть Алфея пошатнется! А Эридан станет моей послушной марионеткой! Его интересует только оружие и собственная персона. А уж я не стану терпеть близкое соседство ни морского колдуна, ни двуногих, не случайно же в той книге упоминается… — голос осекся. — Ты помнишь, что нужно сделать?

— Да, г-г-господин, п-п-помню.

— Тогда почему ты еще здесь? — прошипел голос.

Я поняла: еще мгновение — и дверь откроется, а мое присутствие будет обнаружено. Резво рванув по лабиринту, не разбирая дороги, я в несколько мгновений нашла из него выход, вновь оказавшись около беседки. По саду плавали уставшие от танцев русалки и тритоны. И никто из них не представлял, чему только что я стала невольной свидетельницей! Неужели я действительно подслушала готовящийся заговор против короля? Но что же мне делать? Ответ нашелся сразу: отыскать короля и все рассказать ему! Да, именно так и стоит поступить!