Поняв, что смотрит на Тиану непозволительно долго, и она это замечает, Эридан разозлился. Однако, вместо того, чтобы перестать обращать на девчонку внимание, ему вдруг захотелось вывести ее из себя, посмотреть, насколько хватит ее смелости. Или дерзости. Поэтому он продолжал излишне пристально рассматривать Тиану. И реакция не заставила себя ждать.

— Вы хотите что-то сказать, ваше высочество? — вполголоса произнесла Тиана, так, чтобы не услышали остальные. Слова прозвучали вроде бы почтительно, но Эридан сразу понял, что уважение там и близко не проплывало. Однако вопрос позабавил. Он-то надеялся ее смутить.

— Вам? — Эридан приподнял бровь, надеясь одной этой фразой поставить девчонку на место. — Не думаю.

— Выходит, мне показалось.

— Выходит.

Тиана смешалась, но лишь на миг.

— Возможно, вас заинтересовало что-то из наших товаров?

— Исключено.

— Тогда могу я узнать причину столь пристального внимания?

Эридан едва не хмыкнул. Да, ему бы стоило еще в прошлый раз понять, что она не из трусливых. Сверкание зеленого камня привлекло внимание Эридана. Изумруд. Не самый дешевый. А вот на серебряной оправе от морской воды расцвели темные пятна.

— Откуда у вас кольцо?

Эридан видел, как вспыхнули два коралловых пятна на ее бледных щеках, однако в следующий миг Тиана вскинула подбородок и произнесла:

— Это подарок.

— Это кольцо работы двуногих.

— Отчего вы так решили? — ответила она вопросом на вопрос, а сама сжала руку с кольцом в кулак. Как будто Эридан собирался отнять у нее украшение силой!

— Оправа совсем почернела.

Тиана смешалась, но лишь на миг.

— Что ж, можете гордиться своей наблюдательностью, ваше высочество. Я нашла кольцо в сундуке одного затонувшего корабля двуногих.

— Правда? — усомнился Эридан. Он видел, что девчонка лжет. — Вы же сказали, что это подарок. У вас настолько короткая память?

— Если вам понравилось мое кольцо, ваше высочество, могу подарить его вам, — ответила девчонка с вызовом, дрожащим голосом. Правда, принц заметил, что она скорее распрощается с собственной жизнью, нежели с этим кольцом.

Эридан коротко усмехнулся и отвернулся, не посчитав нужным ответить.

***

Я внимательно прислушивалась к тому, что сестра говорит лорду-командующему, хотя щеки все еще жгло от жгучего стыда и злости. Принц одним лишь выражения лица дал понять, что общение с такой, как я, — худшее, что могло произойти с ним за день. Как будто я желаю иметь с ним что-то общее! И додумалась же спросить о причине его пристального внимания ко мне! Какой позор!

А еще эти вопросы принца о кольце… Я едва не попалась! Конечно, мои слова про затонувший корабль — лучшее, что можно придумать в такой ситуации, но впредь нельзя совершать подобных оплошностей.

Мое решение взять подарок Рилана под воду оказалось чистейшей глупостью. Лишь редкие земные мастера умели так выделывать серебро, чтобы оно не портилось от морской воды. А Рилану, конечно же, было неведомо, что его подарок окажется под водой.

Я метнула мимолетный взгляд на принца. Сейчас он с отстраненным видом, сложив руки на широкой груди, смотрел на Айлин, а по его мрачному лицу блуждали тени.

— Я могу раздобыть камни какого угодно цвета, Ивар, — прислушалась я к словам сестры. За этим нужно было следить особенно — Айлин могла проболтаться во вред себе. И мне.

— Да вы настоящая чаровница! — восхитился лорд-командующий, склоняясь к ней еще ближе. Так, что это уже становилось неприличным.

— Ой, ну что вы, просто у меня хороший вкус.

— И где же вы берете эти камни?

— Это все Тиа, — охотно болтала Айлин. — Она умеет выискивать такие сокровища, что я иной раз просто диву даюсь!