— Я утрясу все проволочки, тем более что по контракту вы служите мне, а не моей матери.

О данном условии я ничего не знала и изрядно удивилась.

— Вам? Мне недвусмысленно намекнули, что вам плевать на отбор. Всем занимается императрица.

— Я изменил свое мнение, — вздохнул Фердинанд. — Я буду увлечен задачей, в конце концов, мне придется жить с выбранной невестой. Мама мои намерения поняла правильно, и правящая чета позволила мне самостоятельно заниматься выбором будущей супруги. Ваш наниматель я, сеньорита Перез, не Изабелла Гранада. Но не обольщайтесь, ее слово будет иметь большой вес.

— Значит, могу вписать что угодно? — уточнила на всякий случай.

Наследник уже поднялся со своего места и двинулся к двери.

— Да, можете не скромничать, но помните, подписав все бумаги, вы буквально переходите в мое владение.

Он скрылся, подозвав ко мне сухопарого мужчину с короткой стрижкой. Последний принес последний образец контракта, куда Алехандро успел вписать свои желания. Изучая текст документа, у меня из головы не выходили последние слова инфанта. Что значит, что я перехожу в его владения? Мне бы грамотного стряпчего, игравшего на моей стороне.

Чтобы не казаться дурочкой, я постоянно уточняла пункты. Нет, деньги, выделенные на сам отбор и на мои статьи были щедрыми. По сути, семья Гранада брала меня на полное содержание, но вместе с этим они покупали мое время с потрохами. Чтобы покинуть дворец, мне требовалось разрешение инфанта. Чтобы написать семье, мне требовалось разрешение инфанта. Чтобы хоть что-то сделать, мне требовалось разрешение несносного мужчины, которому я откровенно не нравилась.

Будь он кем-то другим, я бы, не думая, отказала. Но он был следующим в очереди правителем. Я же не полная идиотка, понимала, что рано или поздно Фердинанд займет трон. Знакомство с ним окажется полезным для моей карьеры, а если я посодействую в выборе подходящей невесты, он точно сменит гнев на милость. Дополнив несколько пунктов, я смиренно согласилась все подписать, внутренне ощущая, что заключила договор с истинным демоном.

— Великий грифон, — секретарь поправил очки на носу. — Вы, сеньорита Перез — крепкий орешек. Ни у одной из претенденток нет вашей хватки. Они расписались не глядя.

— Очень зря, — пожала я плечами, удивляясь глупости заявленных невест.

Все-таки нам значительно ограничивали свободу на длительный срок.

— Я позову Его Высочество, — поклонился мне мужчина. — Он намеревался продолжить разговор.

Пока все отсутствовали, я достала из юбок спрятанную сумку. Я не принадлежала к числу знатной и известной аристократии. Дорогую одежду я ценила, но еще больше ценила практичность в вещах. Во дворец абы как не явишься, зато в своих кринолинах я могла запросто спрятать целый сверток. Вряд ли юная дебютантка додумается до такого.

— Вижу, вы подготовились, — в комнату снова вошел инфант, заметив пакет, лежавший у меня на коленях. Прогуляетесь со мной?

— По замку? — я делала вид, что ничего не понимаю.

— По окраинам, Нерея. — Зашептал наследник. — Мне же можно вас так называть?

— А вам нужно разрешение? — скривилась я.

— Тогда не медлите, Нерея. Там, — указал он в противоположном направлении от выхода, — комната для прислуги. Я буду ждать вас здесь. Переодевайтесь, и я покажу, как покинуть дворец без труда. Ваши вещи вернут вам домой, если вы о них беспокоитесь.

— Только об артефакте, — призналась я.

— Их отнесет верный мне человек. Мои родные ни о чем не узнают.

Не буду отрицать. Сердце забилось словно заведенное в ожидании очередных приключений. Я любила азарт, адреналин и никогда не отступала при опасностях. Фердинанд, хороший мальчик, хотел покрасоваться передо мной, полагая, что я изойдусь в ужасе, едва ступив в опасном районе. Во мне он сильно ошибался.