— И поймите меня правильно, — вещала Изабелла, — вашу личную и деловую переписку будут проверять. Я вам доверяю, но предосторожность никогда не бывает лишней.

Какое огромное количество условностей. Последнее меня особенно разочаровало. Я не стремилась делиться своими мыслями со служащими императорской семьи, к тому же не сомневалась, что при первой просьбе Фердинанд может ознакомиться с моими письмами к Бланке, например.

Но я уже дала свое согласие, да и привычка отступать была несвойственна моей натуре.

— Хорошо, — я улыбнулась Ее Величеству, — буду иметь в виду. Когда мне следует прибыть во дворец?

— С началом недели к вашему дому прибудет повозка, — терпеливо объясняла она. — Ничего брать с собой не нужно, можно взять лишь родовые артефакты. Все остальное предоставят. Нерея, правда, я думаю, вам понравится. Наша семья не часто делится сокровенным.

В этом я была с ней согласна. О жизни монархов я почти ничего не знала. Они давали достаточно балов и приемов, но мне всегда путь туда был закрыт. Редко я умудрялась пробираться, либо пользовалась услугами осведомителей, теперь же у меня открылась невероятная возможность. Жаль, она приправлена надменным характером инфанта.

— Что же, — Ее Величество встала со своего места, и я последовала ее примеру. — Я была очень рада с вами познакомиться. Мой сын хотел сказать вам еще несколько слов, а после вас ждет секретарь. У него на руках магический контракт, который стоит подписать.

— Да, Ваше Величество, — я услужливо поклонилась. — Еще раз спасибо вам за доверие.

— Не разочаруйте меня, Нерея, — сказала она в дверях. — Я легко могу поднять ваше имя на международном уровне, но мне ничего не стоит его растоптать.

На этой ноте она удалилась, оставляя меня с наследником наедине.

Сначала мы оба медлили. Я видела, что он ждет, когда я заговорю, но я никак не могла набраться смелости.

— Ваше Высочество... — я, наконец, решилась.

— Сеньорита Перез, — одновременно со мной начал он.

И снова неловкая тишина. Подавшись вперед, я вытащила из потайного кармана платья артефакт.

— Мне нужно его вернуть, — положила на стол Шепот душ. — Слишком дорогая вещь.

— Думаете, я не в курсе? — изогнул бровь инфант. — Я передал вам его не навсегда. Пока оставьте при себе, нам же придется как-то общаться на отборе.

Любая фраза, сорвавшаяся с его губ, сквозила откровенным пренебрежением.

— Зачем мне требовалось захватить с собой одежду? — поинтересовалась я, скрывая истинные эмоции.

Наследник меня раздражал. Я не сделала ничего предосудительного, чтобы он позволял себе вести подобным образом. Да, отчитала, да была несколько груба, но он первым начал наше знакомство с язвительных замечаний в мой адрес. И на их отбор я не просилась. Мне не оставили выбора.

— Кажется, вы сомневались, покидаю ли я дворец? — с усмешкой отметил Фердинанд Гранада. — Хотел вам доказать, что это не так.

— Слишком много чести, Ваше Высочество. К тому же меня ждет секретарь и изучение контракта. Будет невежливо занимать драгоценное время чиновника.

— Ммм, — он недовольно заурчал, напоминая мне кота перед охотой. — Вы мне казались более решительной женщиной.

— Да? — пришла моя очередь улыбаться. — По-моему, я все доказала. Но прежде чем я не решу дела, я и с места не сдвинусь.

— Сеньорита Перез, ваши дела легко закончить одним щелчком пальцев. Я приглашу секретаря. Вы внимательно и без спешки изучите контракт и условия, если понадобится, впишете новые.

— Новые? — мои брови поднялись до самой макушки. — Разве позволительно поступать подобным образом с Ее Величеством?