– А можно отказаться? – тут же выпалила я, особо не задумываясь. И так проблем по горло, ещё отбора не хватало. И хотя жених вроде ничего, но мне совсем не до него.

– И почему же? – поинтересовался Дра… чего-то там.

– Не хочу ползать на брюхе с видом подобострастной дурочки, – честно ответила я и тут же пожалела. Кажется, его владычество не оценил мой искромётный юмор, ведь моментально переключил всё внимание на высокомерного блондина, обращаясь к нему.

– Арти, запомни моё распоряжение. Если Арината Валиста из Светлого мира попытается нарочно провалить любое испытание, то автоматически перейдёт в финал, но при этом всё равно будет проходить каждый этап, «ползая на брюхе с видом подобострастной дурочки», – закончил этот самовлюблённый наглец, процитировав мою недавнюю фразу.

– Ах ты!.. – тут же вспылила я, просто пылая от негодования.

– И кто же? – окинул меня красноречивым взглядом Владыка, в очередной раз позволяя себе нахальную ухмылку.

– Самовлюблённый наглый тиран! – выпалила я, лишь после понимая, что где-то потеряла последние мозги. И хотя я не знаю, что за Владыка передо мной и какими мирами повелевает, но это надо совсем сумасшедшей быть, чтобы грубить кому-то настолько значимому. Нервы и гарги. Будем грешить на них.

– Арти, только что Арината изъявила желание обучиться манерам. Не будем ей отказывать в этом, – выдал очередное распоряжение мужчина, вдруг резко отпуская меня. Неудивительно, что я тут же свалилась на пол к его ногам, смотря на наглеца с недовольством, но в этот раз прикусив язык, чтобы не выдать очередную колкость. Но мужчина почти моментально склонился надо мной, хватая за подбородок и произнося настолько тихо, чтобы слышала лишь я: – Если решила заинтересовать меня своей наглостью, то это напрасная трата времени.

– Больно ты мне нужен! – фыркнула я.

– Это взаимно! Такие нахальные девицы совершенно не в моём вкусе! – мужчина отпустил меня и вновь с удобством расположился на троне. А блондинчик, схватив меня за локоть, резко поднял на ноги, указывая на ряд девушек, которые стояли неподалёку.

Что ж, кажется, больше со мной разговаривать не собираются. Но я всё равно найду способ покинуть это место. Если не получилось по-хорошему, значит, будем пытаться по-плохому. И никакие самовлюблённые красавчики не удержат меня в этом месте. Иначе я не Арината Валиста!

2. Глава 2

Арината

Задержаться в тронном зале ни мне, ни девушкам не позволили. Под главенством высокомерного блондинчика все девушки, включая меня, покинули просторное помещение. В не менее богато украшенном коридоре всех претенденток быстренько разобрали ожидающие служанки, уводя в разные стороны. Меня же вознамерился сопроводить тот самый напыщенный Арти.

– Ты будешь моей служанкой? – не удержалась я от вопроса, прекрасно понимая, что лучше бы не ссориться с мужчиной, но сама ситуация раздражала. Да ещё и этот наглый дракон, подумавший, что я его соблазняю самым неординарным способом, бесил чрезмерно.

Арти медленно повернулся ко мне, окидывая пронзительным взглядом зелёных глаз и недовольно кривя губы. Но, на удивление, довольно спокойно ответил:

– Я спишу это на стресс от перемещения. Но только лишь в этот раз. А пока объясню, где ты оказалась, ведь ты появилась последней и пропустила важнейшую информацию, – нравоучительно произнёс мужчина.

– Хорошо, – пожала я плечами, решив, что будет полезно узнать побольше об этом месте и происходящем.

– Как я уже говорил ранее, – начал свою речь Арти, ведя меня по просторным коридорам, которые я с интересом рассматривала, – ты одна из призванных претенденток в борьбе за сердце нашего Владыки Драгара Лрк'Ара. Владыка является бессмертным драконом, под покровительством которого пятнадцать миров. И, кстати говоря, Светлый мир не входит в их число. Слишком отсталый и никчёмный, совершенно не соответствующий своему названию.