– Нет, она оказалась слишком проворной! Не дала себя разглядеть! – последовал ответ.

– Ищите! Она не могла пропасть в никуда!

Снова наступила тишина, а я вновь обратила всё внимание на неизвестное существо. И хотя сама находилась в опасности, но решила хотя бы проверить его состояние и убедиться, что зверёк жив.

Присев на корточки, я несмело дотронулась до мягкой шерсти, надеясь подстраховать себя, если вдруг животное очнётся и решится напасть. И я уже планировала поднести вторую руку к его мордочке, но внезапно что-то резко дёрнуло меня вверх, словно кто-то невидимый схватил за талию и резко поднял. Я взвизгнула и зажмурилась, решив, что либо гарги настигли, либо неизвестная нечисть пришла по мою душу. Но практически в то же мгновение услышала незнакомый голос:

– …Удачи в предстоящих испытаниях! – донеслось до меня, прежде чем я вновь распахнула глаза и обомлела от увиденного.

Я почти с удобством расположилась на коленях у незнакомого синеглазого мужчины. И, надо сказать, не только я была удивлена такой резкой сменой обстановки, но и мужчина, который смотрел на меня такими же выпученными глазами.

Помимо невероятно красивых выразительных глаз с вертикальным зрачком, я успела отметить лишь короткие тёмные волосы, прежде чем начала заваливаться назад, теряя равновесие.

– Ой, – всё, что я успела сказать, но надо отдать мужчине должное, он любезно придержал меня, привлекая обратно. И лишь тогда я поняла, что больше не в лесу, не на той странной поляне, и передо мной больше не лежит белоснежный зверёк, который нуждается в помощи.

Я сижу на коленях у незнакомца. На нас смотрит тридцать или сорок пар глаз. И, кстати, большая часть принадлежит прекрасным на вид девушкам. Зал, в котором я оказалась, имеет богатый вид, напоминающий дворцовую обстановку. А ошалевшие от моего неожиданного появления дамы одеты словно на бал.

А потом я вновь посмотрела на незнакомца перед собой, осознавая, что мы с ним сидим на троне, не иначе. И это оказалось тем ещё открытием. Я поняла, что, кажется, эксплуатирую колени какого-то короля, и причём очень нагло, надо сказать. Правда, он сам почему-то не особо возмущается, но и не выглядит особенно счастливым. Скорее, заинтересованным.

– Арината Валиста из Светлого мира, тридцать седьмая претендентка, – раздался безжизненный голос, заполнивший собой сразу всё помещение. Но не его всеобъемлющая мощь напугала меня, а то, что кто-то из присутствующих знает меня.

– Это не я! – воскликнула я быстрее, чем я успела задуматься.

– Да неужели? То есть артефакт вызова врёт? – внезапно произнёс незнакомец передо мной вкрадчивым голосом, усмехаясь.

– Какой артефакт вызова? – тут же откликнулась я заинтересованно.

– Тот артефакт, который призвал тридцать семь девушек на отбор для Владыки пятнадцати миров. Вы одна из претенденток на сердце Драгара Лрк'Ара, бессмертного дракона Дравариуса! – раздался напыщенный голос сзади, и, обернувшись, я обнаружила высокомерного блондина, который смотрел на меня надменным и презрительным взглядом. Словно перед ним была не девушка, а чучело. Хотя, учитывая, как я сейчас выгляжу после долгой погони, я даже могу понять этого незнакомца. Но всё равно его пренебрежение дико задевает. – Прошу вас немедленно освободить колени нашего Владыки и занять место среди остальных претенденток.

Сколько пафоса! Но ладно, что уж. Сама понимаю, что веду себя слишком нагло. Но не в этом суть! Какой ещё отбор? Это что, шутка такая? Ещё не хватало быть втянутой в этот фарс. Знаю я такие отборы. Ползаешь на брюхе перед надменным типом и выполняешь любую его прихоть. Вот спасибо, обойдусь без этого счастья!