– Что сегодня было? – поинтересовался он, вновь принимаясь за изучение бумаг.

– Мы увидели распорядительницу отбора. Избранных представили друг другу. Еще нас познакомили с его величеством Теором. Кажется, всё.

– Что же не рассказываешь, что прогуливалась по парку с принцем Тенаром? – спросил Арен, не отрываясь от бумаг.

– А разве это относится к отбору?

– Возможно, нет, – он вновь упер в меня взгляд, словно пытаясь что-то обнаружить. – Ты помнишь наш уговор? Ты должна сообщать обо всём!

– Обо всём, что касается отбора, – парировала его претензии. – Прогулка по саду с Тенаром не относится к отбору. Необходимости говорить о ней – нет!

Мне показалось или я отчетливо услышала скрип зубов? Он злится? Но на что?

– Вот ты где, – прямо на моих коленях появился Кирк, – пойдём скорей в твои покои, – попросил он, почесывая ухо.

– Кирк, мы беседуем, – произнес Арен с раздражением в голосе.

Да что с ним такое? Он всегда такой злой? Вроде в прошлый раз он был гораздо милей и не такой злюка. Просто суровый и задумчивый. На что злиться?

– И что? Заканчивай быстрей! Я тоже хочу побеседовать с Ланой, – ответил на выпад пушистик, словно не заметил настроения Арена.

– Кирк, ты хранитель или нет? Займись делом. Не мешай!

– Скажите пожалуйста. Мешаю я ему! – в тоне Кирка слышались нотки сарказма. – Лана, заканчивай скорей беседу с этим занятым человеком и приходи в свои покои. Я буду тебя там ждать.

Произнеся это, зверёк исчез, также внезапно, как появился. Несмотря на то, что уже видела, как он это делает, не переставала удивляться.

– Итак. Как ты познакомилась с Тенаром?

– А разве это относится к отбору? – ответила я вопросом на вопрос. – Если честно, сегодня ничего такого не было. Да к тому же я не знаю, что для вашего мира необычно. Хотя… – я на секунду задумалась, припомнив разговор в столовой. – Слышала, что кто-то из избранниц заимел полезные связи.

– А имя избранной тебе известно?

– Нет. Да и возможно, это всё слухи. Среди женщин это нормально.

– Хорошо. С этим разберёмся. Отбор не терпит лукавства и обмана! Никто не захочет, чтобы на троне восседала лгунья.

– Я свободна? – спросила, поднявшись с намерением покинуть кабинет.

– Постой, – остановил он меня, продолжив: – Будь осторожна. Мне кажется, ты не глупая и должна понимать, что в погоне за короной могут быть неприятные моменты.

Ага, вот и начинают выясняться подробности. Значит, и в этом мире подковерные интриги являются обыденностью. Что ж, нам с Лёлей надо только продержаться, пока я не выясню, как слинять из этого средневековья. А там и его величество, и отбор можно будет послать далеко и надолго!

– Спасибо за предупреждение! Буду на чеку, – заверила его.

Покидая кабинет, мне казалось, что его взгляд буравит мне спину. Несмотря на острое желание проверить свои ощущения, вышла, не оглядываясь.

– Ну наконец, – Кирк ворчал, как старый дед, – я думал, ты никогда не придешь.

– Милый мой! Я вся твоя! – ответила ему, зловеще улыбаясь.

По моей улыбке пушистик что-то заподозрил. Он разом напрягся и весь подобрался.

– Лана, у тебя всё хорошо?

– Конечно. Ты помнишь, что обещал?

Огромные глазенки, как у кота из Шрека, на несколько секунд заморгали в некоем непонимании, затем во взгляде промелькнула догадка.

– Это ты про отбор?

Я кивнула, принимаясь пробовать развязать завязки на платье.

– С чего начать? Может, с самого начала? Хочешь узнать, когда начали проводить отбор для его величества и появились избранные?

– Очень, – пропыхтела, дергая за ленту на спине. Она никак не хотела двигаться с места. – Черт! Кто придумал одежду, которую невозможно снять?