– Вы братья? – более глупого вопроса я не могла задать.

– Представьте себе. Я тоже немного опечален этим фактом, но так распорядилась судьба, – он развел руками, показывая всё негодование. – По удивлению, я догадываюсь, что вы лирда из другого мира, – произнес он, скорей утверждая, чем спрашивая,

– Да, а как вы догадались?

– Всем известно о нашей схожести со старшим братом, но для вас это стало неожиданностью. Вот и вся разгадка.

– Какая же я глупая, – покорила я саму себя, – как не догадалась сразу.

– Для вас всё ново. Вполне нормально, что вы в некоторой степени дезориентированы. Могу я узнать имя прекрасной лирды?

– Лана.

– Очень приятно познакомиться, Лана. А что вы здесь делаете? Разве вы не должны готовиться к отбору? Мне казалось, все лирды только этим и заняты.

– Возможно. Но ни я, ни моя подруга толком не знаем, что делать и как готовиться, – напомнила ему о нашем не местном статусе.

– Точно! Тогда могу предложить свою помощь.

– Какую? – поинтересовалась, предполагая, что мне сейчас поведают правила отбора.

– Могу показать дворец и немного рассказать об отборе.

– Это будет великолепно, – воскликнула, мысленно потирая руки такой удаче. – С чего начнем осмотр?

– С сада.

Мы прогуливались по тропинке меж аккуратно подстриженных кустов. Солнышко пригревало настолько сильно, что хотелось поскорей скрыться в тени дубовой аллеи, видневшейся впереди.

– Мы уже долго гуляем, я услышала много интересного о дворце: когда его построили, сколько в нем комнат, столовых и так далее. Но абсолютно ничего об отборе, – попеняла я Тенару, – Ты вообще будешь рассказывать или нет?

Младший брат его величества оказался душкой и просто хорошим парнем. Он точно понравится Лёле. В самом начале нашей прогулки мы договорились, что высокородные обращения оставим для общества, но, когда одни, обращаться можно по-простому.

– Какая же ты нетерпеливая. В Вашем мире все такие?

– Практически. Мы не тратим время на пустую болтовню! – я попыталась прикрыться от солнца ладонью. – Давай прибавим шаг, хочу в тень, – кивнула на строй деревьев.

– Чувствую, если так дальше пойдет, то ты будешь вить из меня верёвки.

– Не в коем разе, – опротестовала я данное предположение, – это не мой профиль.

– Опять новое слово!

– Прости, вновь забыла, что многие слова для вас незнакомы. Всё же расскажи об отборе. Почему невест шестнадцать? – я не теряла надежды выведать как можно больше.

– Я точно не помню. Кажется, на отборах было разное количество избранных.

– А часто вы похищаете девушек из другого мира? – поинтересовалась словно невзначай.

Тут Тенар остановился и с самым серьёзным видом произнес:

– Мы никого не похищаем! Мне жаль, что вместе с избранной к нам попала ты, но значит так должно было случиться.

– Опустим этот вопрос, – попыталась я сгладить неудобный момент, переключая его внимание. – Зачем вообще отбор? Разве его величество не может выбрать себе невесту сам?

– Если бы можно было выбрать самому, как бы это облегчило жизнь всем. Но нет! Супругой его величества может стать только одна из избранных.

– Слышала, что на избранную указывает какой-то камень. А часто он указывал на девушек из другого мира? У вас достаточно своих.

Мужчина задумался. Некоторое время мы продолжали путь в тишине.

– В своё время я прочел очень много летописей о нашем государстве, в том числе, и об отборах. Сейчас, прокручивая всё, что помню об отборах, не припомню упоминаний об избраннице из другого мира.

– Интересно! Это значит, нам с Лёлей крупно повезло! – сделала я вывод услышанному.