– Прошу прощения, – обратилась я к брюнетке, решив уточнить некоторые моменты, – я слышала, что на должность подруги был конкурс и не каждая могла попасть в список выбранных.

– Да, это так, – подтвердила она мне то, что я и так знала.

– А вон та лирда, – я взглядом указала на девушку, привлекшую моё внимание, – подруга лирды Алии. Она тоже проходила отбор на должность?

Брюнетка лишь мазнула взглядом, тут же отвечая:

– Нет. Это действительно, подруга лирды Алии. Не знаю как, но Алия смогла договориться и взять свою подругу на отбор. Это не по правилам, но для неё сделали исключение. Впрочем, как и для вас, – она многозначительно взглянула на меня.

– Спасибо за разъяснения. Меня Лана зовут, я подруга лирды Ольги. Будем знакомы.

– Мы все о вас уже наслышаны. Моё имя Мелина, а это, – она тихонько тронула соседку за локоть привлекая её внимание, – избранная, лирда Карин. Нам очень приятно познакомиться.

– Нам тоже, правда, лирда Ольга? – я решила следовать местному этикету и на людях обращаться к Лёле, как все.

– Очень, – подтвердила она.

Постепенно столовая заполнилась. Мы приступили к обеду. В большей своей степени все молча поглощали пищу. Никто не вступал в беседы, за исключением перешептываний соседок. Неспешно пережевывая пищу, я размышляла. Выходило, что слишком много женщин на одного мужчину. Учитывая информацию об уловках и возможной помощи одной из девушек, всё может оказаться гораздо сложней.

– Ты уверена, что хочешь побродить одна? – в очередной раз спросила меня Лёля, стоя у своих покоев.

– На сто процентов, – заверила я подругу. – Не переживай за меня. Я же отлично ориентируюсь в пространстве. Не заблужусь!

– Хорошо, жду тебя к ужину. Я правда не знаю, во сколько он, пока не видела часов, но постарайся не опоздать.

– Конечно. После прогулки расскажу, что видела.

Помахав рукой, я отправилась по коридору в манящую неведомою даль. У меня так и чесались руки поскорей осмотреть наше пристанище.

Пройдя ряд дверей, вышла на лестницу. Так как я точно знала, что комнаты избранниц находятся на третьем этаже, решила посмотреть, что на втором.

Проходя по длинному коридору, вдоль которого шли одинаковые двери, остановилась у одной приоткрытой. Визуально она отличалась своим видом от других, словно за ней что-то иное. Тихонько подойдя, заглянула, обнаруживая за дверью библиотеку.

Огромное окно от пола до самого потолка давало много света. Прямо перед ним стоял диван и небольшой круглый столик, на котором лежало несколько раскрытых книг. Видимо, это было место для чтения. Поддавшись любопытству, что пишут в местных книгах, подошла к столику, взяла небольшой томик и прочитала в слух:

– Она была измождена. Старческие руки были скрючены. На спине появился горб от тяжестей, а лицо покрылось морщинами.

– Читать чужие книги не прилично, – оборвали меня.

Из-за стеллажей вышел его величество Теор.

– Прошу прощения, ваше величество… – попыталась я извиниться, бросив книгу обратно на столик, но тут же была перебита.

– Вы ошиблись, прекрасная лирда, я не Теор.

Тут я, как глупая овечка уставилась на мужчину передо мной и принялась хлопать глазами. Как это не Теор? А кто? Блондинистая голова, прямой нос, белозубая улыбка. Всё это я видела сегодня утром. Разве, что взгляд более озорной! Моё удивление и непонимание было настолько выраженно на лице, что задавать вопросы, крутившиеся в голове, не было необходимости.

– Вы меня перепутали с моим старшим братом, – пояснил мужчина, лукаво улыбаясь. – Мы с ним очень похожи. Я Тенар, – он выполнил шутливый поклон, совсем не подобающий величественным особам. Хотя откуда мне знать, что подобает, а что нет, в этом мире.