Тэнгу поклонился.

— Демоны поддержат любой выбор молодого господина.

— Сопроводим милую леди во дворец Первой росы, Горо. Потом мне нужно с тобой поговорить.

— Да, ваше величество.

* * *

При виде верховного правителя демонов — Рихёна — участницы отбора смиренно склонились. Повисла звенящая тишина, которую нарушали спешные шаги управляющего дворцом Первой росы — господина Изаму Тамуры.

— Что привело господина?! — спросил взволнованно он, улыбаясь во все тридцать два. Улыбка управляющего постепенно становилась кривой, когда он заметил рядом с правителем человеческую девушку.

— Амайя Харада, — представил её Рихён, — одна из участниц отбора.

Изаму поклонился и приглашающе указал рукой:

— Пожалуйста, проходите к остальным участницам.

Амайя неуверенно вышла из-за спины Рихёна. Всё пристальное внимание приковалось к ней. Тут и там послышались ехидные девичьи смешки.

Амайя только сейчас заметила, насколько ужасно она выглядела: волосы растрепаны, платье порвано, испачкано зеленью и землей. Картинка идеальной встречи с принцем демонов разбилась вдребезги. Девушке стало стыдно, она обняла себя руками и поспешила отойти в сторону, спрятаться за толпой красивых, наряженных девушек, кимоно которых пестрили красками и дивными узорами. В отличие от неё демоницы выглядели безупречно, так что можно не ждать внимания принца. Амайя была уверена, что не пройдет даже во второй этап!

Девушка подняла взгляд, пытаясь найти Рихёна. Демон вместе с тэнгу направлялся к выходу. Вдруг он остановился — и почему-то сердце Амайи замерло, а потом забилось быстро-быстро, когда правитель к ней обернулся, и они пересеклись взглядами в одной точке.

— Что-то случилось, ваше величество?! — спросил Горо.

— Ничего, — сухо ответил демон и продолжил путь.

3. Глава 2

Амайю не замечали. Демоницы не считали человечку конкуренткой и даже не смотрели в её сторону, предпочитая общаться между собой и шептаться об одном: какой он… принц демонов.

Амайя стояла у стены и соперниц разглядывала из-под лба. Красивые, утонченные, с непостижимой для обычного человека тайной в глазах. Чувствуя, насколько сильно проигрывает им, девушке стало не по себе, будто холодом пробрало. Она поежилась, опустила голову.

Всё-таки плохая была идея идти на отбор… Не хотела же! Но отец настоял. Он «болел» этим отбором, постоянно уезжал в столицу Демонической империи, чтобы поговорить с владыкой. И наконец-то осуществил задуманное — пришло долгожданное приглашение.

Нобу Харада был искренне уверен в красоте приемной дочери, а она и была такой — это признавали многие. И если Амайя станет супругой принца, люди наконец-то перестанут быть в глазах «высших существ» ничтожными слабаками, а Равнинные земли забудут про бедность и начнут расцветать. Эту мысль Нобу и «вбивал» в голову дочери, именно поэтому Амайе сейчас было безумно стыдно за свой внешний вид, навряд ли принц обратит на неё внимание… А значит, она не пройдет во второй этап отбора и придется вернуться домой, где уже предстоит признаться, что не оправдала ожидания отца.

— Вот он! — радостно завизжали демоницы.

— Принц!

— Это принц!

Амайя вытянула губы дудочкой и, не решившись встать рядом с другими участницами, решила попытаться рассмотреть его высочество из-за их спин. Девушка приподнялась на носочках, закусила губу, пытаясь найти его взглядом, а когда нашла, робко улыбнулась.

— Его высочество Аасу Асано! — торжественно объявил управляющий.

Аасу — будущий владыка Демонической империи.

Принц остановился в центре зала.

Он был красив. Демонически красив