— Я мало знаю про родной мир, — оробело призналась Амайя, — наверное, только название — Земля. Родные родители бросили меня, но судьба оказалась милостива и свела меня с моими приемными родителями. Но как это было… — девушка покачала головой, — тоже не знаю. Отец рассказывал, я стала частью клана Харада, когда мне было меньше года.

— Нобу решил подослать на отбор будущей супруги для моего сына иномирянку, — с пренебрежением проговорил предводитель демонов.

— Сына?! — округлив глаза, переспросила Амайя. Издав вздох изумления, девушка поспешила поклониться: — ваше величество, простите меня за мою грубость!

Рихён надменно приподнял голову, глядя снисходительно на приклонившуюся перед ним девушку.

— Я был категорически против участия человеческой девушки в отборе, ибо люди — слабые, беспомощные существа, но Нобу меня долго уговаривал, твердя, что красота его любимой дочери затмит яркую внешность любой демоницы. И я согласился. Стало любопытно увидеть тот редкий бриллиант, которым он так сильно гордится.

Амайя, не дождавшись разрешения, бесцеремонно снова подняла глаза, полные восторга и благоговейного восхищения высшим демоном, которому поклоняются все другие создания тьмы. Обычно люди боятся, смотрят с тревогой и опасением, но не она.

Девушка криво улыбнулась, поежилась.

— Отец любит преувеличивать…

Рихён ухмыльнулся и ответил:

— Отбор проводится для моего сына, только ему решать — преувеличил твой отец или нет.

Получив своего рода завуалированное «разрешение» остаться в отборе, Амайя улыбнулась, а предводитель демонов, не намеревавшийся продолжать дальше разговор, обошел её и направился в сторону дворца.

Но замер.

Кое-кто остановил его, схватив за край рукава. Рихён обернулся и опустил равнодушный взгляд на женскую ручку, затем поднял на саму девушку. Он увидел в её глазах страх. Решение его остановить Амайе далось нелегко, а сейчас она просто оцепенела.

— Планируешь меня долго держать?!

Вопросом демон словно уколол. Амайя тотчас завела руку за спину, понурилась и призналась:

— Я не знаю куда мне идти…

Рихён закатил глаза, тяжело вздыхая.

— Чувствую, этот отбор дворец Тысячи духов запомнит надолго. — Амайя промолчала, а демон добавил: — иди за мной.

Предводитель демонов чинно шел впереди, за ним торопливо плелась Амайя, то и дело постоянно врезаясь в правителя. Наверное, «извините» он услышал раз сто, не меньше.

Девушка не могла оторвать глаз от дворца, она рассматривала каждую деталь, запоминала, поражалась. В Равнинных землях люди живут бедно, даже поместье правящей семьи Харада не отличалось роскошью. Амайя будто попала в другой мир, и ей, словно ребенку, жадно хотелось познать другой, новый для неё мир.

— Ой… — проронила она, очередной раз врезавшись в спину Рихёна. — Извините.

Демон вздохнул.

— Ваше величество, приветствую!

Амайя выглянула из-за спины правителя. К ним подошел высокий мужчина в одеждах горного отшельника, в маске в виде вороньего клюва и могучими черными крыльями за спиной — тэнгу. Демон-ворон недовольно сощурил глаза, любопытствуя:

— Эта девушка…

Рихён ответил раньше, чем тэнгу успел договорить вопрос:

— Одна из участниц отбора.

— Человек?!

Демон встал вполоборота. Амайю бросило в пот, она втянула голову в плечи, переводя взгляд то на демона-ворона, то на Рихёна. Видимо, её нахождение здесь — плоды долгих упрашиваний отца прислать приглашение на отбор. И осознание, что тебя изначально ни во что не ставят — сильно обижало.

— Решил дать людям шанс, — пояснил владыка. — Кто знает, может, именно человеческую девушку выберет мой сын?!