Миновав анфиладу, мы вышли к винтовой лестнице и полезли вверх по узким ступеням. Новое испытание для дыхалки! У меня возникли опасения, что до первого этапа здешнего отбора я элементарно не доживу. Грита шагала вверх, как заведённый механизм. Достигая очередной площадки, оглядывалась и фыркала, презирая меня за медлительность. Я же бубнила в ответ на обжигающие взгляды:

— Могли бы и лифт сделать! Неужели княжна лазает здесь вверх-вниз, когда захочет прогуляться или поболтать с братом?

У служанки оказался отменный слух, она обернулась и зло прошипела:

— Разумеется, нет! Драконы, в отличие от некоторых приземлённых существ, умеют летать!

А я и забыла…

Наконец утомительный подъём завершился, и мы вышли на простор. Это был широкий балкон, опоясывающий холл, находившийся приблизительно двумя этажами ниже. А двумя этажами выше имелся стеклянный купол, пропускавший в нарядные помещения яркий солнечный свет. От красивой двустворчатой двери вниз к холлу вели плавно изогнутые мраморные лестницы, застеленные ковровыми дорожками. Здесь спускаться и подниматься было бы одно удовольствие. Я невольно усмехнулась, поняв, что Грита нарочно провела меня задворками, чтобы указать соответствующее человечке место.

Ну, ладно, мы не гордые. На такие мелочи внимания обращать не станем.

Служанка двинулась по балкону, указав на украшенные резьбой двери:

— Это покои госпожи. Туда тебе вход запрещён! Вот! — она замерла около арки, противоположной той, через которую мы вышли с винтовой лестницы. — Располагайся! Сейчас принесу приличную одежду. Вымойся пока! — она злорадно хмыкнула. — Всех участниц осматривают подробнейшим образом!

От её слов мне стало до омерзения неприятно. Сама ещё не понимала почему. Простые на первый взгляд слова говорились таким ехидным тоном!

Я зашла в комнату и с огромным удовольствием закрыла за собой дверь. Если служанка возненавидела меня с первого мгновения, чего ждать от соперниц?

В гостевых покоях мой настрой заметно улучшился. Не знаю, как устроились прилетевшие на отбор аборигенки, мне явно подфартило с жильём! Две смежные комнаты, обставленные с отменным вкусом. Спальня выдержана в изумрудных, а гостиная в сиреневых тонах. Небольшая гардеробная с пустующими вешалками, ванная, вполне достойная называться мини-бассейном, и главное — балкончик, с которого открывался вид на морские просторы. Ну, ладно, ближе располагался разбитый на террасах парк, потом те самые белые здания, что я увидела с берега, а дальше — море. Как же хорошо! Просто блеск.

Вдоволь налюбовавшись морем, я перевела взгляд на ближайшую аллею, там прогуливались три девицы в старинных нарядах. Классика! Брюнетка, блондинка и шатенка. У всех однотипные высокие причёски, украшенные вплетёнными нитями жемчуга, утыканные шпильками с драгоценными камнями. Ну да! Мы ж драконицы! Обожаем сокровища.

Оставалось только плечами пожимать — сравнение явно не в мою пользу: простенькие серёжки с каплями сардоникса, перстенёк в пару, тонкая золотая цепочка и образок преподобной Таисии — милые вещицы, не более того. Не особенно понимая, зачем мне эти расстройства, я рассматривала соперниц по отбору. Красотки, нечего сказать! Светленькая немного полновата, но кто знает, какие у князя вкусы, может, он костей и не любит. Бр-р-р… куда это меня понесло?

Блондинка отчаянно жестикулировала, непрерывно что-то говоря. Далеко, слов не расслышать. Брюнетка плыла по аллее с таким видом, будто уже выиграла отбор. Не этот, круче! ПрЫнцесса она теперь, не меньше, а прогуливается со своими фрейлинами. Шатенка смотрелась вполне адекватно. Слушала подругу с отстранённым видом, любовалась клумбами, двумя пальчиками придерживала подол платья.