— Маркиза точно вылетит, как я слышала, его высочество уделил ей вполне достаточное внимание. Баронесса тоже не девочка. Ей и годков чуть меньше чем Илюзину, вообще непонятно, чего лезет. Развлечься разве.

Девушки скрылись за углом, а я всё сидела на корточках. Задумалась, как бы мне избежать осмотра. Есть вероятность, что Грита потащит меня силой, если вдруг заартачусь. Она может! Крепкая такая. А мне и сопротивляться нельзя, сердце может не выдержать нагрузки.

Не спрятаться ли мне в покоях Огонёчка? Запрещено туда ходить, я помню, и всё же…

Я вышла из комнаты, прокралась к двустворчатым дверям. Ура! Открыто.

Сердце предательски застучало. Оно, бедное, не привыкло к таким выходкам хозяйки.

Первое, что я увидела, войдя в гостиную, — портреты на стене. Семейная пара, вероятно, родители. Дальше князь. Красивый! Илюзин был изображён с вьющимися волосами до плеч, которые страшно ему шли. Зачем стрижётся, спрашивается? А вот и его сестрёнка. Понятно, почему её называют Огонёчком. Молоденькая. Очень симпатичная. Огненно-рыжие, чуть волнистые волосы, серые глаза, тонкие черты лица, веснушки. При взгляде на портрет княжны хотелось протянуть к нему ладони, погреться у огня. Такая трогательная, невероятно добрая. И не подумаешь, что драконица. Понятно, почему брат всполошился и бросился в погоню. Жаль такое сокровище отдавать неведомо кому. Да ещё и отбор! Фу, какая ужасная традиция.

Вдоволь насмотревшись на портреты, я двинулась дальше. Девичьи комнаты, сразу видно. Коралловые, охровые, белые цвета. Кое-где золотые язычки пламени, напоминающие об огненности хозяйки. Милые побрякушки, мелочи, статуэтки… Я замерла у стола на витых ножках. В центре на кружевной салфетке лежало письмо. Незапечатанное. Язык, как ни странно, я понимала. Спасибо розочке на пальце.

Нехорошо читать чужие послания. Ох, нехорошо. Никогда таким не занималась.

А хорошо забрасывать землянок неведомо куда, да ещё и смертью угрожать?

Пробежала текст наискосок. Прониклась ещё большим уважением к Руфине. Мне импонировало, что девушка действовала, поддавшись чувствам, а не расчёту. Какая, однако, решительная девица, правда — Огонь! Влюблённая. Немного наивно, зато как страстно. Пишет, что должна попытать счастья и не простит брата, если тот помешает. Ух! Настоящая драконица. Напрасно Илюзин бросился в погоню, не прочитав письма. Ой! А вот и немного ми-ми-мишности в постскриптуме. «Постарайся выбрать невесту сердцем и будь счастлив!»

Ведь Руфина права! Драконам тоже не позавидуешь: хочешь или не хочешь, готов или не готов, будь добр, женись! Велено, и всё тут!

Жесть, как скажет Аллочка.

Вспомнив подругу, я почувствовал тянущую боль в груди. Как там дела? Интересно, успею я покончить с отбором и оказаться дома до возвращения родителей из отпуска? Хорошо, что они далеко и не имеют ни связи, ни доступа в интернет. Это пока. Вот выберутся в цивилизацию, не обнаружат болезную дочурку на месте, переполошатся не на шутку. И ведь знак не подашь, что всё норм. Разве что через ту противную тётку. Как её? Королева София. Ага, уговоришь её, как же! Нет, нужно поскорее выздоравливать и валить на Землю! Ну да… ещё отбор и предрекающие мне гибель соперницы. Ладно! Посмотрим, кто кого! Я вернула письмо на место и пошла осматриваться дальше.

Балкон какой! Грандиозный, не то что мой — метр на метр. Ого, уже и мой… Смешно.

На балкон выходить не стала, прошлась вдоль стены и за ширмой обнаружила дверцу.

Внимание привлек торчавший из замочной скважины ключ. Тайная комната? Пожалуй, лучше всего спрятаться там!