Я повернула ключ, осторожно приоткрыла дверь и уткнулась взглядом точно в такую же ширму. Удивило меня не это, а знакомый визгливый голос:

— Куда ты подевалась, мерзкая человечка?! Не улетела же, в конце концов!

Топот приближался, я поскорее захлопнула дверцу. Заперла её и сунула ключ за пазуху — «в сейф». Вот так открытие. Наши с княгиней покои сообщаются. Это очень даже удобно. Во всяком случае пока Руфины нет в замке. А она, судя по оставленному брату посланию, возвращаться не планирует. Влюблённый дракон-подросток — это нечто! Не успела я обрадоваться тому, что ловко провела Гриту, как услышала звук шагов. В гостиной кто-то есть!

Я оценила расстояние до балконной двери. Успею добежать туда… Да толку-то! Вот когда пожалеешь, что родилась бескрылой! Улететь бы подобно Огонёчку!

Увы, пришлось затаиться за ширмой. Ничего, пересижу. Шаги приблизились. Некто подошёл к столу и зашелестел письмом княжны.

***

Илюзин Огненный

Махоч выскочил на крыльцо следом за мной, крича о письме. Как будто я не имею представления, куда унеслась моя сестрица! Совершенно незачем тратить время на чтение, пока ещё есть возможность вернуть эту шкодницу! А ведь как ловко притворялась послушной! Глаза опускала, слушая мои доводы, ни словечком не возразила. А сделала по-своему!

Огонёчек влюбилась четыре года назад, Эйдан Армар прилетал в наш замок по делам. Вполне достойный дракон. Мы давно сотрудничаем. Княжество Армари славится чудесными травяными чаями. Оттуда в Сапфиор налажены поставки растений для целебных сборов, их изготовлением занималась наша матушка вместе с женой Махоча, графиня обучила этому искусству Руфину. Прекрасные пастбища позволяют Бирюзовому дракону разводить замечательных коз, тамошние сыры поставляются ко многим княжеским столам. Кроме молочных продуктов, я с удовольствием закупаю пуховые изделия — шали, носки, перчатки — для своей лечебницы. Многие мои пациенты страдают от болей в суставах и с удовольствием кутаются, особенно ранней весной и зимой. В общем, дела в Армари идут неплохо, и в другое время я бы с пониманием отнёсся к интересу, проявленному сестрёнкой к моему деловому партнёру. Но отбор!

Глядя на тех, кто слетелся ко мне, я боялся предположить, какие соперницы будут противостоять Огонёчку. Бедный ребёнок!

И ещё! Наше проклятье… Ладно здесь, в родных пенатах, можно летать, не стесняясь блёклой драконьей шкуры, каково будет Руфине показаться в таком виде перед незнакомками, собравшимися к Бирюзовому дракону со всех концов Арума! Мало ли какие испытания придумает женишок. Что, если нужно будет обращаться? Хотя не должен бы. Вряд ли королева оставила Эйдана Армара без иномирянки, а человечки, как известно, не летают. Разве что девушка отвалится на первых этапах — и битва развернётся между драконицами.

Куда это понеслись мои мысли? Я будто бы смирился с позором, ожидающим любимую сестричку!

Долетел до самой Тарры. Река сейчас была особенно полноводной, начались таяния ледников на вершинах Хрустальных гор. Полюбовавшись прекрасным видом, я повернул к замку. Раз не догнал здесь, бессмысленно мчаться дальше. Не могу же я завалиться в дом Армара и устроить скандал. Нужно действовать хитрее. Отправлю, пожалуй, гонца с просьбой вернуть Руфину, отсеяв с первых этапов. Можно сослаться на её незрелость. Помнится, Эйдан в своё время не замечал восторженных взглядов юной драконицы, Огонёчек совсем пацанкой была! Что изменилось за четыре года? Нижняя граница для невест — двадцать. Сестрёнка только-только её достигла, она ещё слишком молода.