— Сомневаюсь, что прилетит кто-то достойный.

— Почему? Что за мысли?

— Разве что охотницы за титулом и состоянием. Слава обо мне сам знаешь какая идёт.

— Ты преувеличиваешь, мой мальчик. Кстати! Сюда с минуты на минуту явится человечка из другого мира, советую встретить её за пределами замка.

— Почему вдруг?

— Просто послушай.

— Ладно. Спущусь к морю. Насколько я помню из хроник, Амулет Амадара переносит призванную иномирянку напрямую к потенциальному жениху.

— Совершенно точно! И ещё…

— Что ещё?

— Огонёчек.

— Что с ней не так?

— Ты не думаешь отправить её в одно из богатейших княжеств? Вспомни, Лю! Отец наказывал тебе выгодно пристроить сестру.

— Ей всего двадцать! Разве это возраст для драконицы?

— Не знаю, как лучше объяснить, — граф с озадаченным видом почесал правую скулу, — если сейчас все свободные князья вынуждены проводить отбор невест, а затем и жениться, кто останется нашей девочке?

— Принц! Кто же ещё? Он точно не женится в этот раз. Иначе королева София не стала бы возиться с князьями, а провела отбор для сына.

— Этот развратник? Такую судьбу ты готовишь любимой сестричке?

— Махоч! — я обнял старика и шутливо боднул его. — Не переживай! Найдём нашему Огонёчку самую прекрасную партию! Богатого, красивого, родовитого! — приблизил губы к уху графа и шепнул: — Позже, лет через десять.

Отстранившись, кивнул и направился к воротам. Граф не отставал, так и семенил следом, выкрикивая имена достойных с его точки зрения женихов для княжны. Мне оставалось лишь улыбаться в ответ, я уже настроился на встречу с незнакомкой.

Бедная человечка! Одна в чужом мире, без родных и друзей. Каково ей противостоять агрессивным драконицам? Удивительно, как девушки соглашаются на такие авантюры! Скорее всего, они плохо представляют, что их ждёт в Аруме — стране, где все от мала до велика презирают людишек. Махоч прав! Нужно познакомиться с иномирянкой прежде, чем её до смерти напугают другие участницы. Глянуть, что за девица, стоит ли её оберегать или сразу сбросить со счетов. Погибнет — так туда и дорога! Сама выбрала незавидную судьбу.

Встреча оставила двоякое впечатление. Девушка с длинным именем Иванова Таисия Максимовна явно попала в ловушку. В невесты дракону она не годилась. Миленькая, но невзрачная. Неуверенная, угловатая, напуганная. Уже сейчас напуганная! Что будет, когда она столкнётся с дерущимися за титул соперницами? Её элементарно уничтожат. Жалко даже как-то.

Ещё и сердце ущербное! Я обнял девушку без всякой задней мысли, просто захотел почувствовать её существо, просканировав целительским даром. Увидел смертельный для человека недуг, но не только. Ещё почувствовал, какая она хрупкая. И доверчивая. В моей груди совершенно неожиданно разлилось удивительное тепло, как будто мама поцеловала. О Свет! Мать покинула мир живых восемь лет назад! За все эти годы ни разу не вспоминались ощущения столетней давности, когда я был мальчишкой. Почему сейчас?

Рассердился. Выпустил девушку и направился к замку, прислушиваясь к неуверенным шагам за спиной.

Злился не на человечку и не на себя. На королеву! Вот же интриганка! Неужели она всех девушек толкает в портал, ничего толком не объяснив и не получив согласия?

В общем-то, неудивительно. Главное — соблюсти традицию, а всерьёз рассматривать претенденток из другого мира никто не собирается. Даже я, лучше других знакомый с людьми и вполне лояльный к ним, ни за что не женюсь на человечке. Что говорить об остальных драконах?

Главное не это, конечно. Направляя в Сапфиор смертельно больную девушку, королева откровенно насмехалась над Огненным князем. Я совершенно отчётливо видел ехидно подмигивающую мне Софию: любишь лечить людишек? На-ко, попробуй справиться!