Джаред показывает ладонь, на ней зажигаются и тут же гаснут искры. Вода — противоположная огню стихия, и сейчас она слишком сильна.
Тик-так…
Время!
— Помогите! Сюда! Скорее! — кричу в небо. Мольба растворяется в сумерках. На берегу хрипло смеётся Мира.
Сквозь лёд лица кажутся размытыми.
“Тик-так… Тик-так…” — шепчет паника.
Джаред жестом показывает по сторонам, словно спрашивая, можно ли где-то выплыть.
— Нет, — я с отчаянием мотаю головой. — Нигде не получится…
Это правда, покров льда тянется вдаль, насколько хватает глаз.
Оборотень кивает, сжимает зубы. Нанетт дёргается и руками вцепляется в собственное горло, её глаза закатываются. Боги, о Боги! В моей груди ширится бездна, паника иглами впивается в лёгкие, узлом завязывает живот.
— Помогите! Кто-нибудь! — кричу, срывая голос. Ударяю лёд руками, скидываю туфлю и колочу каблуком, снова и снова. Слёзы текут из глаз.
Я прикладываю раскрытую ладонь ко льду. Моя сестра и истинный умирают, мы так близко… а я ничего не могу!
Никчёмная Николь!
Ну почему у меня нет магии! Почему она не пробуждается даже сейчас, когда так нужна!
“Думай-думай! Как разбить лёд! Как?! Что можно использовать прямо сейчас!”
Перевожу взгляд на сумочку… В сердце вспыхивает хрупкая надежда. Я хватаюсь за неё, как за спасительную нить.
Вытряхиваю содержимое сумки на лёд. Нахожу флакон с духами и, открутив заднюю крышку, высыпаю из секретного углубления оставшиеся волшебные семена. Сгребаю их туда, где оставили алые пятна мои разбитые кулаки.
Наклоняюсь и выдыхаю пар…
Я никогда ничего не выращивала! Тем более волшебные семена! Даже не уверена, что это можно сделать без магии.
Я лишь слышала, чтобы прорасти им нужны: кровь, тепло, вода. И время… одна минута. Одна минута, чтобы вырасти в деревья!
Но ещё раньше они должны пустить мощные корни! Такие наверняка смогут пробить даже самый крепкий лёд!
Сжимаю и разжимаю разбитые кулаки, чтобы дать семенам больше крови. Дышу на них, желая отдать всю себя! Сквозь лёд вижу, как у Джареда закатываются глаза, губы серо-синие от холода. Нанетт не шевелится, её волосы печально развеваются в воде, лицо белое как полотно.
Нет-нет-нет!
Боги, святая создательница, демоны, да кто угодно!
От берега раздаются далёкие голоса. Сюда спешит подмога, но слишком поздно! Слишком!
Ни одно семечко не прорастает…
Я рыдаю, наблюдая как сестру, а следом истинного затягивает в тёмную глубину, будто сама смерть распахнула объятья. Слёзы текут по щекам, капают на лёд, на семена… а те вдруг начинают ярче светиться, а затем на секунду вспыхивают, будто их охватывает огонь.
Они разбухают прямо на глазах, стремительно увеличиваются в размерах. Через секунду они уже с человеческую голову. Блестящая кожура идёт волнами, а затем её прорывают корни.
Они извиваются, как живые, толстеют, удлиняются, крепнут, вгрызаются в лёд как голодные змеи.
Тот идёт трещинами, а потом с треском лопается. Я со вскриком проваливаюсь в воду.
Кожу ошпаривает холодом, судорогой сводит мышцы, но я широко открываю глаза и ныряю на глубину. Я безошибочно чувствую направление, как если бы меня тянула вперёд стальная цепь.
Три широких гребка, и я нащупываю чужую спину, подхватываю одной рукой Джареда, другой сестру. Тяну наверх. Ну же! Юбка намокла и ужасно мешает. Рывок, ещё один… Тяжело! Но я ни за что не остановлюсь.
Вода давит, утягивает на дно. Я плыву, работая онемевшими ногами. Лёгкие горят, мутная пелена застилает глаза. Что есть сил, я борюсь с темнотой, со страхом, с жадным озером, которое не хочет отпускать!