Несмотря на внешнюю браваду, принц выглядит измотанным. Зелёные глаза лихорадочно блестят, под ними залегли тяжёлые тени, кожа бледная, на виске нервно бьётся жилка, выдавая скачущий пульс. В движениях появилась угловатая порывистость, будто принц сдерживает себя из последних сил… Но с чем он борется? Со злостью? С усталостью?

В глубине его взгляда тлеют угли эмоций, но не понять каких. Если прислушаться, то можно услышать, как звериная ипостась принца недовольно скребёт лапами землю и низко рычит, поглядывая в мою сторону.

“Но он всё же пришёл. Он спас меня! Обнял и успокоил…” — перешёптываются мысли.

Я слежу за принцем из-под влажных ресниц, чувствуя, как невероятно хочется его коснуться, а ещё… признаться во всём! А главное, от чистого сердца поблагодарить, что он снова помог. Но Джаред не был бы собой, если бы не испортил момент дурацким замечанием.

— Миленькое место… — хмыкает он, — для свидания с бывшим самое то. Примирение пошло не по плану, да?

— Не было такого плана!

— Ну-ну...

Я хмуро складываю руки на груди, мигом передумывая благодарить этого вредного волка. Джаред останавливается возле неподвижного мага и снова присаживается рядом. Водит над ним ладонями.

— Что ты делаешь? — волнуюсь я.

— Сверяю магические слепки… у нас же остался след убийцы. Почему бы не воспользоваться случаем и не проверить первого подозреваемого.

— Это не он.

Над Гилбертом начинает светиться воздух, в котором затейливыми узорами переплетается паутина энергий.

— И правда, — бормочет Джаред, — не он… а ты откуда знаешь?

— Потом объясню, давай сначала уйдём. Вдруг он очнётся.

— Если очнётся, снова уложим спать, — самоуверенно заявляет оборотень.

— Он не должен тебя увидеть.

— Не хочешь знакомить бывшего парня с новым?

— Что? Не неси чушь!

Джаред коротко смеётся над собственной шуткой (шуткой ли?), а потом, оглядевшись, поднимает со снега знакомое кольцо. Покрутив его в пальцах, присвистывает.

— Ничего себе он задумал авантюру, — хмыкает принц. — Ты хоть знаешь, что за колечко чуть не надела?

— Как-то не успела разглядеть.

В груди нарастает нервозность, мысли мечутся из угла в угол. Мне хочется поскорее покинуть проклятую башню, словно каждая секунда промедления может оказаться решающей. В голове тикают воображаемые часы.

— Это кольцо воли! Редкая штука, вообще-то, в большинстве стран запрещённая. Фактически, надев его, ты передаёшь свою “волю” в чужие руки.

— Так можно ведь снять в любой момент.

— Обычно да… но конкретно это колечко с секретом. Оно бы тебе под кожу въелось, так что если снимать, то только с пальцем, — говоря это, Джаред шарит у Гилберта по карманам, пока не находит второе кольцо. — А вот и ведущее, с камешком, видишь? Его, пожалуй, тоже заберу и припрячу, а то поклонник у тебя больно настойчивый. Хотя я слышал, что эти кольца работают, только если надеть их добровольно. Хм-м, вероятно, часть эффекта сохраняется, даже если заставить силой. Слушай… а может, наденем кольцо на мага? Чтобы не строил из себя невесть что.

— Нет! Пойдём отсюда, прошу…

— А я всё-таки надену, — пожимает плечами Джаред.

— Что?! Стой! — возмущённо кричу я, но принц и не думает слушать. Он уже берёт руку Гилберта и ловко надевает на его узловатый палец кольцо, которое предназначалось мне.

— Блин, дальше первой фаланги не идёт, — задумчиво сообщает Джаред. — А если на мизинец?

— С ума сошёл?! — выпаливаю, подскакивая к принцу. — Сними немедленно!

— Да не кипишуй, — отмахивается он. — Видишь, ничего не случилось с твоим ненаглядным.

— Он НЕ МОЙ НЕНАГЛЯДНЫЙ! — я хватаю принца за рукав, пытаясь оттащить от Гилберта. А то, чего доброго, ещё решит магу шею свернуть, так, на всякий случай.