– Правда? – она вскинула голову, её глаза засверкали, и я едва удержал себя от того, чтобы снова не привлечь её к себе. Еще напугаю!

– Правда, – подтвердил с усмешкой.

Еся закусила губу в раздумьях. А потом вдруг сменила тему, посерьезнев:

– Что было, пока я спала? – спросила прямо. – За шесть дней могло многое произойти.

Есения

Джуик на мой вопрос легко пожал плечами.

– Ничего особенного. Бал отложили до твоего пробуждения, раз уж ты пришла в себя, я распоряжусь, чтобы его проведение организовали на завтра. Испытаний тоже не устраивали, я не видел смысла, пока одна из невест не может участвовать.

– Но вы, наверное, общались с девушками эти дни, выбрали фаворитку отбора, – предположила я с надеждой, отравленной каким-то непонятным чувством. Будто мне и не хочется, чтобы он проводил время с другими невестами. Что за чушь?

– Вовсе нет, – ответил король со смешком. И добавил, снова меня изрядно смутив: – Я практически не отходил от тебя.

– Но зачем, если меня лечил ваш семейный лекарь? – пробормотала, пряча от него глаза.

Джуик не ответил, лишь загадочно улыбнулся. Вот каким был хамом, таким и остался!

– Мне, наверное, пора, – резко вспомнила я о времени и встала. Сколько минут мы провели наедине? В спальне же Рузана, которая не посмела уйти при короле. Вот я глупая!

Джуик поднялся следом и сейчас снова рассматривал меня с легкой улыбкой на губах.

– Увидимся вечером на ужине. Обед, так уж и быть, можешь пропустить, – хмыкнул он.

Вернулся. значит, дерзкий мальчишка, скрывающийся в Его Величестве… И я этому рада. Серьезным и внимательным он меня откровенно пугает… Воспоминания о неслучившемся поцелуе резко нахлынули, заставив покраснеть.

– До вечера, Ваше Величество, – я коротко поклонилась и поспешила скрыться в спальне.

Дорогу из гостиной небось сам найдет, не маленький. Но всё-таки как я могла допустить саму вероятность поцелуя с королем?!

Рузана по моей просьба оставила меня, наконец, одну. Хотелось просто побыть в тишине, осознать произошедшее.

Однако, некоторое время поразмышляв, но не придя ни к какому выводу, я поняла, что не могу больше сидеть в четырех стенах. И так ведь шесть дней проспала, а до этого к дурацкому конкурсу талантов готовилась. На улицу хочу! Там как раз светило яркое солнце, а по небу плыли редкие перистые облака. Просто грех в такую погоду сидеть во дворце.

Так я и сделала. Надела своё собственное повседневное платье – встреча с королем ведь не ожидается – и ступила за порог комнаты.

Уже в коридоре наткнулась на двух невест, которые шли куда-то, жизнерадостно смеясь. Но, увидев меня, они резко замолчали и ускорили шаг.

– В чем дело? – удивилась я. – Эй, подождите! – к сожалению, ни одну не знала по имени и окликнула, как получилось.

Они приостановились, и та, что оказалась ближе ко мне, неприязненно сощурилась:

– Очнулась, значит? Говорят, король ни на минуту тебя не покидал, беспокоился. Уже небось считаешь себя королевой? – кажется, если бы не воспитание, она бы с удовольствием плюнула в мою сторону.

– Вовсе нет! – воскликнула я, ошарашенная неожиданной нападкой. – Его Величество просто переживал, что я пострадала в его доме, вот и всё.

Девушки не поверили, обменялись скептическими взглядами и собрались идти дальше. Но тут мне в голову пришла гениальная идея. Я поспешила её реализовать:

– Говорят, – чуть понизила голос, будто рассказываю что-то тайное. Невесты клюнули на мою уловку и шагнули ближе, явно заинтересованные. – Что король уже выбрал фаворитку – из тех, кто пел песню на конкурсе.