– Ах! – воскликнула одна из них окрыленная, да еще и руки к груди приложила. Небось, она как раз из тех, кто выбрал пение.

Вторая бросила на подругу неприязненный взгляд. Выходит, не столь они и дружны.

– Правда, что ли? – спросила она недоверчиво.

Мысленно попросив прощения у Рузаны, а также у всех девушек, кто пел на конкурсе, закивала с уверенным видом:

– Слуги говорят. А они всё-всё знают!

– Невероятно, – прошептала она.

– Никому не говорите! – строго заявила я. – Это секрет!

– Да-да, – закивали они, а у самих глаза загорелись, явно от перспективы с кем-нибудь поделиться сплетней.

Вот и отлично.

Попрощавшись с невестами, я, довольная жизнью, направилась дальше.

Не хочу я замуж за короля драконов! Он не в моем вкусе, да и родное озеро Так-по-ён далековато. Богатой жизни мне в детстве хватило, сейчас я хочу сама отвечать за себя и свою жизнь. Я вообще замуж не собираюсь ближайшие тридцать лет!

Так что гасим возникшую симпатию к королю и занимаемся партизанскими действиями. Интересно, что будет, если кому-нибудь скормить выдумку, что Его Величество тайно встречался с Зульфией?

Хихикнула от возникшей перспективы и мысленно отказалась от затеи. Слишком жестоко по отношению к Джуику, так уж и быть, не стану портить ему репутацию намеками на связь с этой истеричкой. Тем более, что её уже выгнали из дворца.

В приподнятом настроении дошла до сада, по дороге встретив еще пару девушек, но те, не удостоили меня и взглядом. Надеюсь, к вечеру сплетня разлетится, и они перестанут относиться ко мне, как к самому большому врагу. Ладно бы просто недолюбливали, так имеют наглость нападать… Я, конечно, надеюсь, что те трое были самыми неадекватными невестами на отборе, но мало ли…

Довольно быстро я нашла скамейку, возле которой произошла наша вторая встреча с Джуиком, но меня интересовала не она. Не замедляя шаг, я уверенно её миновала и направилась дальше, отдаляясь от дворца и прислушиваясь к звукам. Раз тут есть водопад, значит, должна шуметь вода.

И действительно, я прошла всего метров двести, как услышала тихий шум. Ускорилась и вскоре вышла к возвышенности, с которой стекал узенький ручей, на уровне моих глаз превращающийся в небольшой водопадик. Он впадал в озеро, возле которого стояла каменная беседка со скамейками внутри.

Что ж, чудесное место для того, чтобы отдохнуть. И, видимо, не особо популярное, так как здесь не было ни души. Странно, учитывая наличие нескольких десятков девиц на отборе. Я думала, они облазят весь дворец сверху донизу, а уж о территории и говорить нечего.

Заняла одну из скамеек в беседке и засмотрелась на водопад. Мысли перепрыгнули к озеру возле моего города, а потом, конечно, на дом.

Как там моя Ида? Уже ведь дней десять не виделись с ней. Может, есть возможность отправить ей весточку? Нужно будет разузнать у служанки.

Взгляд перепрыгнул на кустарник, окружающий беседку, и я вдруг заметила что-то красное на кусте. Что бы это могло быть?

Не поленилась встать, выйти из беседки, обойти её и приблизиться к кусту. Теперь стало понятно, что это клочок алого платья. Осторожно вытащила его, избегая колючек, и разгладила на ладони. Красивое, должно быть, платье, с вышивкой из золотистых ниток. Я такого на отборе пока не видела. Значит, всё-таки кто-то бывает здесь, у водопада?

На земле взгляд вдруг выхватил будто сверкнувшую капельку росы, я присела на корточки, чтобы рассмотреть поближе.

И вздрогнула, вдруг слышав звонкое:

– Я же говорила, здесь никого нет! Уединенное место. Итак, давайте скорее решать. Когда нападем на короля?