– Не мог, – перебил он.

Я опустила глаза на свои руки, сложенные на коленях, и сжала кулаки. Хотелось срочно сменить тему разговора. А, впрочем, вопросов-то у меня много. Есть из чего выбрать.

– Что с ними стало? – задала я самый насущный.

Очень надеюсь, что их больше нет во дворце. Опять увидеть тех, кто так хладнокровно мучал меня, не хотелось.

Король помедлил с ответом, чем заставил поднять на него глаза. Он смотрел на меня с затаенным опасением.

Я напряглась.

– Надеюсь, их не казнили? – вырвался у меня вопрос.

– Нет, – он легко улыбнулся. – Но я выгнал их с отбора и лишил магии на пять лет. Всех четверых.

– Это ведь так долго! – ахнула я. – За нападение без каких-либо последствий не слишком ли жестокое наказание?

– Без последствий? – хмыкнул он издевательски. – Уже забыла, что могла потерять дар?

– Но ведь не потеряла, – тихо пробормотала под нос.

– Это счастливая случайность. А лишилась бы дара на всю жизнь. Сколько ты проживешь, восемьдесят лет? Сто? Если станешь парой дракона, то еще дольше. Не слишком ли мягкое наказание я для них придумал?

– Не слишком, – признала, тяжело вздохнув. А потом вдруг уцепилась за несоответствующую деталь и вскинула на короля ошарашенный взгляд. – Как все четверо? На меня напали только три невесты!

Он закатил глаза. Нет, серьезно, закатил и посмотрел, как на несмышлёного ребенка, отчего я почувствовала себя маленькой глупой девочкой.

Потом Джуик вдруг встал, пересек разделявшее нас расстояние и сел рядом со мной, хорошо хоть не вплотную! Поймал мою руку и посмотрел в мои круглые от удивления глаза. Что это он собрался делать?!

– Еся, – начал он мягко, заставив меня вздрогнуть от услышанного сокращенного имени. Меня так только близкие называют. – Четвертая девушка просто стояла рядом с остальными и смотрела. Она не пыталась их остановить или позвать на помощь. Знала, что ты можешь лишиться магии, что, если ты не удержишь щит, тебе будет невероятно больно. Так больно, что можно сойти с ума. Но она ничего не сделала, ничем им не помешала. Это преступление.

– Нет, – возразила я, пытаясь не смущаться от столь близкого соседства. Он еще и руку мою тихонько поглаживал, заставляя прятать глаза. – Она пыталась их остановить, правда…

– Как? – спросил король жестким тоном.

– Она… Просила их прекратить. Отказалась участвовать самой, когда они начали убеждать её присоединить свою магию, – я всё-таки осторожно, но твердо вытащила свою ладонь из смущающего захвата.

Король на это никак не отреагировал, лишь поднял брови, вынуждая торопливо продолжить:

– Еще она убеждала их, что это не выход и…– больше в голову ничего не приходило.

Джуик вдруг положил горячую ладонь мне на плечо, заставив вскинуть на него глаза.

– А знаешь, что она могла сделать? – спросил он мягко и тут же продолжил: – Выбежать в коридор и позвать на помощь. Громко закричать, чтобы спугнуть остальных. Встать перед тобой, чтобы тем пришлось перенаправлять магию. И наконец пустить импульс в диск для вызова служанки, он находился на стене прямо рядом с ней. Оно могла сделать это незаметно, чтобы остальные не догадались, что это она вызвала помощь. Но служанка бы прибежала, и нападение прекратилось бы намного раньше. Понимаешь?

Я опустила голову, позволяя распущенным волосам скрыть моё лицо.

– Но вы могли бы назначить ей более мягкое наказание, – проговорила медленно, сама в это не веря.

– Не мог, она заслужила его так же, как и остальные, – ответил он тихо, а потом вдруг коснулся моего подбородка, заставляя посмотреть на себя. – Еся… – провел ладонью по щеке. Нежно так. неторопливо.