Села на свободное место, и мне тут же наполнила тарелку стоявшая рядом служанка. Рузана куда-то ушла, а за столом прислуживали другие слуги, видимо, рангом ниже.

Поблагодарив девушку, я приступила к еде, одновременно прислушиваясь к разговорам за столом.

Обычный девчачий треп, но обсуждали, к моему удивлению, короля – какой он статный и красивый. По мне, так Его Величество слишком худощавый, но на вкус и цвет…

Внезапно рядом со мной на стул опустилась одна из невест.

– Привет, я Карина, а тебя как зовут?

– Есения, – представилась я и поймала несколько любопытных взглядов. – Приятно познакомиться, – обратилась сразу ко всем.

Мне в ответ тоже прилетело несколько приветствий.

– Ты уже видела короля? – воодушевленно спросила Карина.

– Так, мельком, – погрешила я против истины. Если скажу, что мы даже разговаривали наедине, не видать мне спокойствия – его поклонницы меня сожрут и не подавятся.

– Правда, он красивый? – продолжила сыпать восторгами Карина.

– Правда, – ответила я и сунула в рот ложку с рисом.

К моему облегчению, на этом от меня отстали, видимо, я прошла какой-то незримый тест и была принята в компанию.

Интересно, завтра после знакомства с Джуиком их восхищение поутихнет? Особенно, если он снова предстанет таким же грубым, каким был возле библиотеки…

3. Глава 3

Весь следующий день до вечера я провела не особо продуктивно – знакомилась с невестами и гуляла. Больше решительно не знала, чем себя занять.

Можно было, конечно, дойти до библиотеки и взять на чтение какую-нибудь книгу, но я совершенно нелогично боялась наткнуться там на короля. Нет уж, никаких встреч до вечера, мне вчерашнего хватило!

Поэтому весь день изнывала от безделья и выслушивала предположения других девушек об испытаниях – хотя кто-то из них высказывал надежды, что испытаний не будет вовсе, и король сделает выбор после более близкого знакомства с нами.

Кто знает, но я всё же рассчитывала на полноценный отбор – завалю первое испытание и отправлюсь домой. А не тогда, когда это решит левая пятка Его Величества!

Других придворных во дворце я так и не встретила, лишь советников и министров. А где же королевская семья? Мать Джуика, её фрейлины? Отец и дед? Подозревала, что на время отбора дворец максимально освободили от проживающих, переселив в другое место, у правящей семьи точно есть еще несколько резиденций в разных точках страны. Но почему?

Вопросы множились, а ответы так и не находились. Я скучала по своей лавке, по Иде, и очень радовалась, что она знает, где лежат сбережения. Хоть голодать не будет, пока я не вернусь.

Общение с невестами вызывало двоякие чувства. С одной стороны, я никогда не встречала одновременно такое количество магов разрушения. Во время обучения в академии наша группа состояла всего из пяти человек, включая меня. На общемагические пары мы, конечно, ходили со всем курсом, но белой магии учились в маленькой компании.

А сейчас вокруг оказалось несколько десятков белых магисс разных возрастов. Помня о критериях в невесты, я даже удивлялась тому, что некоторым из них можно было дать и все сорок лет. А ведь королю недавно минуло тридцать… Но, конечно, женщин в таком возрасте было немного, по большей части в невесты выбрали молоденьких девушек, моих ровесниц.

Было интересно обсудить с ними вопросы магии, многие оказались самоучками и могли подсказать какой-нибудь новый способ применения силы.

Но всё же это были незамужние девушки – практически все разговоры заходили о короле. Мне вскоре так надоедало это девичье щебетание о перспективе будущей женитьбы и обсуждение достоинств Джуика, что я просто уходила из компании.