На этот раз он долго молчал, разглядывая меня пронзительным взглядом. И мне вот совсем не понравилось то, как он смотрел.

Наконец вздохнул и начал говорить, чеканя фразы:

– Вы ошиблись трижды. Королевой может стать любой маг, безусловно, в том числе и белый. Поданные не обязаны любить королеву, главное, чтобы её любил муж-дракон. Ну и с чего вы взяли, что маг разрушения не может ничего создать?

– Я маг разрушения, – напомнила ему, сжав кулаки от злости. – И поверьте мне, могу только уничтожать.

– Мы обсудим это позже, – медленно проговорил он, всё также глядя на меня. – Сейчас я, к сожалению, не располагаю временем. Прошу меня извинить.

Мне достался вежливый придворный поклон, отчего я замерла в изумлении. Перемена между едва заметным кивком в начале встрече и прощанием сейчас была слишком разительной.

И только когда король отошел на несколько шагов, я встрепенулась, поняв, что моя просьба так и осталась без ответа.

– Ваше Величество! – позвала я, чуть пробежавшись и догнав его. – А как же моё присутствие на отборе?

– Вы остаетесь, – невозмутимо ответил он, широкими шагами идя по тропинке. Я быстро шла следом, но, услышав последнее, замедлила шаг.

– Но как же… – растерянно проговорила.

– Увидимся на завтрашнем приветственном ужине, – обернулся он ко мне и, едва улыбнувшись, подмигнул.

И спокойно направился дальше, а я остановилась в оцепенении, не понимая, что это сейчас было. Его Величество… действительно только что мне улыбнулся и подмигнул? И куда делся хмурый сноб, с которым я столкнулась у библиотеки? Может, это его брат близнец?

В замешательстве я дошла обратно до скамейки и буквально упала на неё. Ничего не понимаю. Почему король не отпустил меня домой? Да еще и так изменился после разговора? У меня сейчас от раздирающих мыслей лопнет голова…

Просидев в саду еще около часа, но так и разобравшись в произошедшей ситуации, я медленно направилась к дворцу. Уже начало темнеть, а живот тянуло от голода. Надо было вспомнить, где расположена столовая или кухня, но из головы никак не шел король и его непонятное поведение.

Всё! Отложим этот ворох мыслей о королевской персоне на потом, желательно, до завтрашнего вечера. Видимо, к этому часу прибудут все невесты, и Его Величество познакомится с нами на ужине.

Но какой же он странный…

Поднявшись на высокое крыльцо и подойдя к входным дверям, я уточнила у стражей, где находится столовая. Вместо ответа те вызвали Рузану, и уже она повела меня на ужин.

В этой огромной зале мы уже были, когда осматривали дворец, но тогда три длинным стола не ломились от многочисленных блюд с едой, а в помещении не голосили столько девушек. Я замерла в дверях, разглядывая этот цветник. И только через несколько мгновений до меня дошло: это всё белые маги! Ни от одной девушки не тянуло магией другого вида.

Но как же так? Почему?

– Все эти девушки – невесты короля? – обернулась я к Рузане.

– Да, госпожа, – подтвердила она.

Медленно повернулась обратно, всё еще не веря своим глазам и ощущениям. Значит, отбор только из белых магов?

«Почему?» – взвыло любопытство внутри меня.

Должна же быть веская причина, чтобы исключить из отбора всех остальных. Ничего не понимаю…

Хотя… Возможно, я тороплюсь с выводами? Ведь завтра невесты продолжат приезжать во дворец. Нужно дождаться обещанного ужина с Его Величеством, и тогда будет понятно… Но как же странно…

Постаравшись выбросить лишнее из головы, направилась искать себе местечко. Девушки вовсю общались, кто по двое, кто по трое, а я внезапно ощутила себя одинокой. Когда они только успели познакомиться и подружиться?