Он не ответил, но через некоторое время мне действительно стало легче. Я пошевелилась. Кокон, в который меня укутали, развеялся. Я снова оказалась в легком платье, но холодно не было. Я почувствовала, как Эрд обнимает меня за плечи и прижимает к себе. Жар его тела обескураживал. Он был неестественным, но почему-то стал необходим.

— Где Лир? — спросила я чуть слышно, сама удивившись этому вопросу. Я должна была обидеться на него или хотя бы разозлиться. Но нет.

— Заметает следы.

— Ты ведь ничего мне не расскажешь?

— Расскажу, — я услышала в его голосе улыбку. — Но позже. Ты была рада меня видеть, это приятно.

Я улыбнулась.

— Ты, конечно, маскировался. Но, кажется, метку просто так не урезонить. Я что-то чувствовала к тебе, но не понимала, что именно, — я прикрыла глаза, вызывая в памяти наши встречи и разговоры. — Ты волновал меня. Но так удивил, когда во время испытания с ядами…

— Что? — резковато прервал он. — Продемонстрировал холодность? Это не маска.

— Да уж, я поняла.

Горячие руки прижали меня к крепкому мужскому телу еще сильнее. Я уткнулась носом в огненную гриву, переместилась и поцеловала мужчину в шею. Он вздрогнул, а я замерла, чувствуя, как под моими губами бьется жилка.

— У тебя будет время меня узнать, — проговорил он. — А я буду узнавать тебя всю жизнь.

— Ты бессмертен? — спросила я и замерла в ожидании ответа. Мне правда было интересно!

— И ты, Кифа, — ошеломил меня он. — И ты. Только любое бессмертие нужно разбудить и заплатить за него. Кому-то оно дается от рождения. Кто-то обменивает его на чужие жизни. Твое предназначение в другом. Ты — катализатор. Это тоже была правда. И именно это мне нужно было установить.

— Я усиливаю магию своих истинных, — послушно повторила я то, что он когда-то мне говорил.

Эрд поцеловал меня в макушку. Я снова открыла глаза, но увидела лишь темно-бордовую ткань его рубашки и кончики огненных волос.

— Не только истинных. Но и тех, кто тебе небезразличен. Тех, с кем есть эмоциональный и физический контакт. Представь себе плодородную землю. Ты сажаешь в нее росток, он превращается в дерево. Что бы ты в нее ни посадил, она отдаст в десятикратном объеме. Это часть сущности катализатора. Преумножать. Но это не все. Помимо того, что ты кладешь одно зерно, а получаешь десятки, ты кладешь зерно, а получаешь росток. Изменение материи. Катализаторы — явление бесконечно редкое. И раньше они рождались только в королевской семье темных эльфов. — Я ощутимо напряглась, и Эрд бережнее прижал меня к себе, передавая спокойствие и уверенность. — Много лет назад одну из Катализаторов жестоко убили. С этого момента они начали исчезать. А вместе с ними наш мир покинула пространственная магия. Сложные порталы отключились, телепортация исчезла, уступив место играм с материей, как во дворце в Асене, например. Лорд Валиал любит их. Ведь именно по такому коридору он провел тебя на Озеро.

Я вздрогнула.

Озеро.

Кажется, я тогда была счастлива.

Я отстранилась и посмотрела Эрду в глаза.

— Но во мне никогда не было магии. Леди Орлеана сломала тысячи розг. Чуть не убила меня в попытках разбудить то, чего нет.

По его красивому лицу пробежала тень.

— Ее методы воспитания ужасны.

Я пожала плечами.

— Это нормально для Асцерны. Ограничения, унижения и боль. Не знаю, как я не сошла с ума.

На глаза навернулись слезы, и я прижалась к мужчине, будто пытаясь стать меньше.

— Все можно излечить, Кифа. Но не все можно излечить с помощью магии. На что не способна магия, на то способна любовь.

9. Глава 9

Лир вернулся и застал нас сидящими у дерева. Красный бережно обнимал меня, а я молчала, борясь с собственными эмоциями и чувствами и не понимая их природу. Как будто кто-то сдернул маску и позволил наконец открыться самой себе. Слова Эрда застряли в моих мыслях.