Красный легко покачал головой.

— Тех ошметков пространственной магии, которые доступны, не хватает, чтобы перемахнуть волшебный Хребет. Знаешь, как его называют темные эльфы?

— Понятия не имею, — резче, чем следовало, ответила я.

Хотя я уже понимала, что Лир и Эрд принадлежат к этой расе, инстинктивный страх просыпался каждый раз, когда о ней заговаривали. Ненависть к эльфам воспевается в Асцерне, возводится в абсолют. И я невольно стала одним из адептов этого страшного культа. Впрочем, он выветривался из моего сознания и крови.

Если Лир и Эрд действительно темные эльфы (а напрямую они мне это не подтвердили), значит, этот народ обладал исключительными талантами. И красотой и мощью магии.

Может, это и есть истинная причина того, что в Асцерне их ненавидят? Потому что боятся и чувствуют, что уступают им?

— В Лофларе перевал называют Ислаимской стеной, — пропустив мою резкость мимо ушей, сказал Красный и предложил мне руку.

Я с удовольствием прикоснулась к нему, улыбнулась и приноровилась идти в шаг, пока мы спускались к деревне. Лир ушел далеко вперед, я видела его темный плащ и тени, окутывающие его мощную фигуру. Но до деревни он пока не дошел.

— Никогда не слышала этого названия.

— Конечно. Ислаимская стена всегда была символом непреодолимости, надежности, сокрытия тайны. В детстве я считал, что тайна — это Асцерна. Сейчас понимаю, что Ислаимская стена оберегает Лофлар.

— Но почему?

Рыжие глаза Красного блеснули неожиданной грустью. Я затаила дыхание.

— Скоро ты все узнаешь, — наконец сказал он, видимо, взвесив все «за» и «против». — И скорее всего сможешь нам помочь.

Я фыркнула.

— Не буду обещать, пока вы не посвятите меня в детали.

Красный неожиданно рассмеялся.

— Брат говорил, что будет именно так. Метка ничто. Голова — все. У тебя сильная воля, Кифа. Это и хорошо, и не очень.

Я снова фыркнула и сжала его предплечье, заставив остановиться. Красный повиновался и посмотрел мне в лицо с легкой улыбкой.

— Мы будем договариваться. Больше никаких отборов, ядов и секретов, никаких похищений и никакого самоуправства. Ради вас я сделаю все. Но и вы должны мне доверять.

Мужчина наклонился ко мне и коснулся щеки горячими пальцами.

— Я — доверяю.

— А он?

Рыжий взгляд скользнул по далекой тени Лира, который уже пересек границу деревни и к нему со всех сторон бросились люди, кланяясь и приветствуя.

Стоп.

Кланяясь?

— И он доверится. Пошли.

Я закусила губу и повиновалась. Толпа вокруг Лира становилась все более плотной, казалось, на улицы вывалили все жители деревни. Было приятно видеть, как он касался головок детей тонкими пальцами, отвечал остальным. А потом толпа расступилась.

Со стороны храма Владычицы шел мужчина. Я сначала не поняла, что чувствую и кого вижу. А потом резко встала, не веря своим глазам. Красный мягко подтолкнул меня в спину, но я застыла не в силах пошевелиться.

Этого не может быть.

Этого просто не может быть!

21. Глава 21

Мужчина подошел к Лиру. Он был ниже синеглазого на полголовы, но статен. Поклонился. Низко. Буквально согнулся пополам, как будто неведомая сила ударила его по плечам. Серебристые волосы блеснули в теплых солнечных лучах. Я заметила, что Лир коротко и величественно склонил голову, а потом протянул руку.

Рукопожатие. Не на равных.

Владычица.

Красный заставил меня идти вперед. Я делала шаг за шагом, тяжело дыша. Казалось, что я снова провалилась в сон. Потому что то, что сейчас происходило, не укладывалось в голове.

Надо не забывать дышать. Что бы ни происходило, не забывать дышать.

Лир с сереброволосым мужчиной о чем-то негромко переговаривались. Толпа расступилась, уважая их пространство. А потом собеседник Синеглазого поднял на меня взгляд.