— Люблю все, что несет в себе жизнь, — ответила я шепотом, играть в мысленные разговоры совершенно не хотелось. — Люблю все, что способно принести удовольствие. Люблю все, что могу использовать для наполнения себя силой. Я — живая. Человек, хотите вы того или нет. Если вы ищите королю подобие себя, вы не по адресу. И не стоило тогда баламутить воду и заставлять лорда Тайны привозить меня во дворец. В отличие от остальных я понятия не имею, куда попала и что меня ждет. Проваливайте прочь из моих снов, это мои сны. И там я могу делать все, что угодно. В реальности я Кифаэль, герцогиня Морей. Ваша будущая королева.

Беловолосый наклонился, глядя мне в глаза. Приблизил лицо, как в прошлый раз это делал красный. Меня окутал удивительный покой. Будто он перенес нас из этого павильона на берег озера и позволил наконец отдохнуть. Глаза закрывались сами собой, но я держалась. Вспышка далась мне тяжело. Но я чувствовала, что это было необходимо. Иначе…

Иначе что?

А, может, я сама все испортила, может, Валиал ошибался во мне? И мать моя ошибалась?

— Истинная королева смела, — кивнул Старейшина. — И отважна. И сильна. Вы избавились от искушения. Вы чисты. Этап пройден.

32. Глава 32

«Этап пройден», — сказал он и отошел в сторону. Но не вернулся на изначальное место, а, обогнув меня по длинной дуге, замер за моей спиной. Честное слово, мне даже показалось, что он превратился в статую!

Красноволосый осматривал Кэти. Коротко кивнув, он повторил жест моего Старейшины и тоже остановился у нее за спиной. Прошла.

Кэти бросила на меня лукавый взгляд. Через мгновение и Миландра освободилась. Девушка выглядела потерянной, даже изможденной, но с ее губ не сходила торжествующая ухмылка, как будто она точно смогла провести всех и выторговала себе право идти дальше.

Я обернулась, чтобы посмотреть на других девушек, и поняла, что единственная, рядом с кем все еще стоял Старейшина, наклонившись и поддерживая магический контакт через взгляд, была Элиза.

Черноволосый мужчина не шевелился, обратившись в тот спор, который разгорался между ними. Я видела, что щеки Элизы залились румянцем, а еще через мгновение на глазах выступили слезы.

Валиал, ты говорил, это самая опасная соперница. Что ты сделал?

Наконец Элиза закрыла глаза, уже не сдерживаясь. Магические путы ослабли. Черноволосый сделал шаг назад.

— Увы, — чуть слышно проговорил он, но его голос, усиленный магией, проникал в самую душу. — Вы не прошли.

— Но предварительные отборы я прошла! Я лучший кандидат, это все говорят! И даже его величество!..

— Его величество поторопился с выводами. Традиции нарушать нельзя. Чистота королевы — это не про телесную невинность. Речь идет о другом. И мне жаль, что вы, проживя столько лет во дворце, не постигли эту простую истину.

— Для короля я себя и сберегла, — опустив глаза, сказала Элиза.

Другие претендентки охнули, а я вдруг почувствовала, что к горлу подкатывает смех. Возможно, слегка нездоровый взволнованный смех человека, который увидел, что над другими жизнь тоже горазда потешиться в свое удовольствие. Поиздеваться даже. Лорд Тайны, как ты это организовал? И что, она правда умудрилась переспать с королем? И поэтому ее снимают с отбора? Как-то странно.

— Конечно, нет, миледи, — раздался в моей голове голос Старейшины. Я аж дернулась от неожиданности, но его сила удержала меня на месте. Наверное, со стороны не было заметно, как напряглись, а затем расслабились мои плечи. Старейшина передал мне часть силы, успокаивающей, тягучей. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к его голосу. — Она поддалась искушению, которому поддаваться было нельзя.