— Эльма Гримуар, мой отец, граф Гриумар, хранитель знаний Асцерны.

Мысленно я присвистнула. Хранитель знаний — это почти что правая рука короля. Или левая. Кто там идет после лорда Тайны?

Сдержанную магию, о которой говорил Валиал, я почувствовала сразу. Только вместе с этим подумала о том, что ничего хорошего самой девушке эта магия не приносит. Как будто убивает ее, подтачивает изнутри. Нужно как можно скорее выпустить ее. Освободить.

— Рада.

Я перевела взгляд на последнюю девушку, которую, казалось, ничуть не смущало происходящее. Красные волосы и птичьи глаза смотрели на меня безучастно, как будто видели лишь оболочку.

— Кэтилона Истар, — представилась она. — Мой отец тоже служил под началом вашего, леди Морей. Он пропал шесть лет назад. И графство Истар перешло к моему брату, а я переехала во дворец.

Она проговорила это так безучастно, что я не поверила. Ни одному слову. Ну, как минимум, тому, что ей было какое-то дело до графа, брата и самой себя на этом празднике жизни под названием «отбор».

— Рада, — кивнула я, невольно вернувшись взглядом к Эльме. — Меня зовут Кифаэль Морей.

— Последняя из пяти, — закончила за меня фразу Элиза. — Наслышаны, наслышаны. Все готовы к первому испытанию?

30. Глава 30

Будто по волшебству после этой фразы стеклянные двери в павильон распахнулись, пропуская нас вперед. Подумав, я не стала стремиться пройти первой. Намного удобнее было остаться позади и понаблюдать за тем, как девушки ведут себя, может быть, удастся что-то считать.

Как и ожидалось, Элиза воспользовалась мгновенной паузой и заняла первое место, за ней — Кэтилона, потом Эльма и наконец Миландра. Обернувшись на меня, она улыбнулась, мол «не стесняйся, проходи», сверкнула черными глазами и посмотрела в сторону павильона.

Дверь за моей спиной закрылась.

Старейшины стояли в центре залы. Их было пятеро, как и нас. Уже знакомый огненноволосый на меня не смотрел. Но остальные ни в чем не уступали собрату. От их застывшей красоты я забыла, как дышать.

Такое чувство возникает, когда ты впервые поднимаешься в горы и смотришь оттуда на раскинувшиеся деревни и равнины, чувствуя, что есть только ты и ветер. Когда я была маленькой, отец как-то брал меня с собой в Предгорье. Это были чудесные несколько дней. Я совсем забыла про ту поездку. И вспомнила только сейчас.

Никто не показывал, что делать и куда идти, но каждая из нас следовала внутреннему голосу. Или как еще назвать тот мерзкий звук, который не дает тебе спокойно совершать ошибки?

Я остановилась напротив высокого и гибкого, как стебель цветка, беловолосого старейшины с кристальными голубыми глазами. На мгновение мне показалось, что его лицо тронула улыбка, но нет, взгляд остался холодным и безучастным, как у божества, которое уже видело все. На мужчину из сна, который держал Валиала на цепи, он похож не был.

— Каждая из вас достойно справилась с предварительным отбором, — заговорил черноволосый Старейшина, напротив которого стояла Элиза. — Теперь пришло время финальных этапов, в результате прохождения которых вас останется только двое. Королева должна быть чиста. На чистоту мы вас и проверим.

Я вспыхнула. Чиста помыслами? Чиста телом? Мать строго следила за моей невинностью, а Валиал не позволил перейти черту и все испортить. Как будто знал. Ой, Кифа, когда ты уже повзрослеешь? Что значит «как будто»? Он не мог не знать этапов отбора. Мысленно поблагодарив лорда за сдержанность, я смелее посмотрела на своего беловолосого, который стоял все так же. Не шевелясь и глядя куда-то внутрь себя.