— Ты ничего не сможешь сделать, — сообщил Валиал, снова направляясь по коридору. — Я смогу.

Мы шли молча. На удивление здесь было прохладно и тихо, сухо и комфортно. Привыкнув, я поняла, что стены не черные, а синие, а синева в глазах Валиала — лишь отражение. Еще через минуту мы вышли к огромному озеру. Оно светилось, казалось бездонным и опасным. К нему спускались скалы, из которых выступала кладка фундамента.

— Мы находимся ровно под залой Старейшин, — сообщил мне Валиал, остановившись. — Раздевайся.

— Что? С ума сошел? Если, как ты говоришь, даже поцелуи…

— Раздевайся, — спокойно сказал он. — В это озеро в одежде нельзя.

— Но…

— Я окуну тебя в чистую магию и закреплю ее, — терпеливо начал объяснять Валиал. — Ты обретешь щит-маскиратор, который не считают Старейшины. Они почувствуют, что есть какая-то защита, но не определят ее природу. Так как ты до сих пор невинна, — я снова вспыхнула при этих словах, — угрозы, что тебя снимут с отбора, нет.

— Я… Мне страшно.

— Не забывай, я тебя уже видел.

— Мог бы и не смотреть! — щеки пылали так, что я забыла и про воду и про отбор. — Я же была беззащитна.

— Поэтому я тебя разбудил. Ну ладно.

Он отпустил мою руку, остановившись в шаге от кромки воды, поднял ладони и прикрыл глаза, сосредоточившись. Через мгновение между нами встала матовая плотная стена. При желании Валиал мог заглянуть через нее, но он сделал шаг назад.

— Убери платье и иди в воду. Осторожно, она холодна. Но в этом холоде нет ничего опасного.

Я глубоко вздохнула и потянулась к шнуровке, которая располагалась сбоку. Очень удобно! В отличие от корсетов, которые закреплялись на спине — и без помощи от них избавиться было нельзя.

Выскользнув из одежды, я закрыла грудь руками и замерла, чувствуя, как длинные волосы укутывают меня будто плащом. Шаг. Еще шаг.

Кифа, ты сошла с ума, раз решилась на это.

А какой у тебя выбор?

Большой палец правой ноги прикоснулся к поверхности воды.

27. Глава 27

Холод обжег меня так резко и неожиданно, что я покачнулась и ногу убрала.

— Смелее, — подбодрил меня Валиал из-за своей стены. — Просто встань двумя ногами, дойди так, чтобы вода скрыла грудь, и повернись.

«Просто». Попробовал бы сам окунуться в жидкий лед, я бы на него посмотрела!

— Ты садист, лорд Тайны, — разозлилась я. — Холодно!

— Ты не маг. Озеро тебя отталкивает. Просто иди, и оно примет.

— Уверен? А если оно меня сожрет?

Я не видела лица мужчины, скрытого за стеной, но услышала, как он тихо рассмеялся.

— Это не смешно! — возмутилась я.

— Просто шаг и все. Не бойся. У нас мало времени, я скоро уже должен уехать. А еще есть кое-какие дела, которые требуют моего вмешательства.

Зажмурившись, я сделала несколько быстрых шагов, стараясь не обращать внимание на то, что в воде явно кто-то жил. То ли это были магические потоки, то ли какая-то живность, не знаю. Я шла и шла вперед, чувствуя, как вода обретает плотность и обнимает меня, будто бы втягивая в дно.

Шаг, еще шаг к центру озера. Глаза плотно закрыты, руки прижаты к телу, закрывают грудь. Я дышала через раз, будто каждый вдох мог спровоцировать кого-то в мрачной глубине.

— Довольно, — донесся до меня приглушенный голос Валиала.

Я обернулась. Стена исчезла. Мужчина стоял на берегу лицом ко мне и держал ладони над поверхностью воды. Нас разделал десяток шагов, но даже отсюда я видела, что на его лбу выступила испарина.

Казалось, ничего не происходит. Он шептал какое-то заклинание или молился. Упал на колени. Коснулся ладонями воды. Его темные волосы растрепались, будто их взъерошил порыв ветра, хотя чего-чего, а ветра тут точно не было. В какой-то момент длинные пряди полностью скрыли лицо лорда, и я замерла, завороженная этим видом.