— Нам нельзя, — сказал он, снова целуя меня в губы. — Пока нельзя.

— Пока? — прошептала я, прикрывая глаза, в которых самым невероятным образом снова появились слезы. — А когда можно?

— Скоро, истинная моя. — Еще один поцелуй, полный нежности, но лишенный страсти.

У него поистине демоническое самообладание. В отличие от меня. Я положила руки ему на плечи, запустила пальцы под камзол, сдвинула в сторону рубашку, наконец коснулась кожи. Гладкой, такой приятной на ощупь.

Лорд перехватил мою руку и сел. Он улыбался.

— Видела бы ты, насколько ты сейчас прекрасна, Кифа, — прошептал он. — Знала бы ты, как сильно я тебя хочу.

— Но…

— Послушай, — он посерьезнел. — Нам надо поговорить.

25. Глава 25

Я с трудом села на постели. Лорд встал. Он привел в порядок камзол, рубашку, волосы, поправил обруч, подошел к столу, где стояли вино и фрукты, разлил янтарный напиток по бокалам, один подал мне, другой пригубил. И сел в кресло напротив, судя по всему, намеренно сохраняя дистанцию.

— Девушка, которую ты видела на улице, зовут Элиза. Элиза Солм, графиня северных холмов. Одна из пятерки, — негромко заговорил он. — Она — сосуд. Все предварительные тесты показали, что она способна подарить жизнь настоящему магу. Но у нее нет метки истинности ни со мной ни, как следствие, с Дорианом.

— Как следствие…

Он поднял руку ладонью ко мне, призывая замолчать.

— Как и другие девушки, она живет во дворце уже шесть лет. Она опаснее прочих. Не верь улыбкам и обещанием. Элиза убьет ради короны. Что бы ни происходило на отборе, всегда помни, что рядом с ней расслабляться нельзя. Впрочем, у меня есть пара мыслей. Потом, Миландра. Ты ее сразу узнаешь по светлым волосам и черным глазам. Такое сочетание не пропустить. Она младшая дочь герцога Криольского. Неопасна. Слаба. Отбор скорее всего не пройдет. Эльма. Синие волосы, зеленые глаза. Она ближе всего к магии. Старейшины даже засомневались, настолько велик ее резерв. Но выяснилось, что она не способна использовать ту магию, которая заперта в ее теле. Но и в качестве сосуда неизвестно как себя проявит. Она темная лошадка. И последняя, Кэти. Тоже темная лошадка, узнаешь ее по красным волосам и желтым глазам. Она из востокогорья, древняя семья, знатный род.

— Ваша Светлость, зачем вы…

— Кифа, — строго посмотрев на меня, прервал лорд. — Ты недооцениваешь происходящее.

— Еще минуту назад ты целовал меня так, что я…

— Ты хочешь, чтобы я продолжил?

— Хочу.

— Единственный шанс — пройти отбор.

Я отчаянно замотала головой.

— Как вы надоели мне со своим отбором. Как то, что ты вскружил мне голову, связано с тем, что я должна стать женой твоего брата? Владычица, я не понимаю, что у тебя в голове? Ох…

Валиал просто притянул меня к себе магией и усадил на колени, а сам откинулся на спинку кресла. Я ошарашенно молчала, с трудом выпрямившись и посмотрев ему в глаза.

— Никто не знает про метку, — негромко сказал он. — Даже король. Мы защитим ее магией. Это твоя сильная сторона. Предание гласит, что все изменит женщина, которая станет истинной для братьев. Но традиции обязывают тебя пройти отбор. Если кто-то из твоих конкуренток узнает, тебя попытаются убить. И даже я могу опоздать с помощью. За каждой из претенденток стоит мощный клан. Это древние семьи, верные слуги короля. Дориан верит им.

— А ты?

— Я верю только себе и своим людям. — Он протянул руку и поправил сбитый лиф платья, коротко улыбнувшись. — Ты пока не осознаешь в полной мере, на что способна. Твоя мать почти уничтожила тебя. Но здесь ты раскроешься. Ты сильнее их всех. Ты прекраснее их всех. Просто верь мне, Кифа. Верь, и идти вперед. Ты хочешь стать королевой?