«Любви не существует. Только долг», — сказал он мне.

Правильно сказала Майя: не оценит. Осознавать, что я не первая простушка, которая не в состоянии спокойно смотреть в глаза лорда Валиала, было крайне неприятно. А еще хуже от того, что наше короткое путешествие меня изменило. В какой-то момент я по-настоящему прониклась к нему.

Идиотка. Он просто первый, кто проявил нежность и заботу. Хотя он не скрывал, что действует так в интересах короля, пусть я и не могла понять, какое отношение король имеет к тому, что Валиал гладит меня по спине и целует.

Кстати, целовал тогда зачем? И что делать с истинностью? Не может же так быть, чтобы у него было много истинных? Или может?

— Ты говоришь так, потому что он отверг тебя? — спросила я, маскируя за надменностью боль.

Она рассмеялась. Неожиданно весело и искренне.

— Леди Кифа! Я служанка. На таких, как я, такие, как лорд Валиал, не смотрят.

— Но ты служишь ему.

— Мы все служим ему.

— Я — нет.

Майя кокетливо наклонила голову, не отрывая взгляда от моего лица. В ее облике было что-то донельзя простое и одновременно благородное. Не в плане наличия аристократической крови. В плане чистой души. Или я просто придумываю, потому что отчаянно нуждаюсь в подруге. В эти дни мне не хватал даже Астры. Кто бы мог подумать, что я это признаю.

— Простите мою дерзость, миледи, но вы ошибаетесь. Вы служите ему, как и королю. Это непреложная истина. И, если лорд Валиал о чем-то попросит, сделайте. Отказ принесет больше неудобств, чем выполнение его просьбы.

— Даже если он попросит о том, что мне будет неприятно? — усмехнулась я, но внутри похолодела.

— Все, что угодно. Он не из тех, кто прощает отказы.

20. Глава 20

— Ну хорошо, — решила сменить тактику я. — Не хочешь говорить про лорда Тайны, давай поговорим про короля.

Девушка всплеснула руками и рассмеялась.

— Что вы хотите узнать?

— Ты видела его, разговаривала? Какой он?

Она прикрыла глаза, будто призывая образ Дориана, и замерла с мечтательной улыбкой. Почему-то захотелось стереть эту улыбку с простого, но привлекательного лица горничной. Может, она не так мила, как кажется? Что, если она шпионка не Валиала, а Дориана?

Я внутри вся сжалась, жалея, что не владею эмпатией. Да хоть чем-нибудь, чтобы научиться прощупывать мир и людей. Я беззащитна. Меня легко обмануть. Нужно это изменить! Я смотрела на Майю и искала в ее лице признаки близкой лжи. Не находила ничего. Когда горничная открыла глаза, они были столь же ясны и чисты, как минуту назад.

— Он красивый, — доверительно сказала она.

— Как Валиал?

— Нет, совсем по-другому. Король — целитель.

— Это я уже слышала.

— Но это лучше всего его характеризует. Он исцеляет души и тела. Наполняет живительной силой. Я же не рассказывала вам, как попала во дворец?

Я покачала головой. Внутри боролись два чувства: злость на то, что девчонка переводит стрелки на себя, и стыд за то, что я не поинтересовалась. Мне было плевать, кто такая Майя и откуда она взялась.

А ведь любая информация по ее детству могла стать той путеводной ниточкой, которая позволила бы навести мосты. Я должна превратить ее в союзницу, даже если сейчас она враг. Главное, чтобы не соперница.

От этой мысли стало одновременно смешно и пусто. Я невольно втягивалась в игру, правил которой не понимала, а никто и не стремился объяснить. Но разве быть королевой не означает играть? Нужно переломить ситуацию. Я обязательно смогу. Как мне там все говорят? Я дочь Алексания Морея.

— На деревню, где я жила с семьей, напали темные эльфы, — негромко, будто в трансе заговорила Майя. — Мы жили в горах, недалеко от Перевала. Приграничная зона, где всегда было неспокойно. Шесть лет назад во время Последнего похода эльфы предприняли отчаянный рывок. Мужики деревни поднялись на защиту, но их смели. Женщин и детей собрались увести в Лофлар. Но не успели. Появился король со специально обученными воинами. Они уничтожили отряд эльфов. Его величество лично обошел всех жителей деревни. Нашел меня. Я была серьезно ранена — кто-то задел в бою. Он исцелил меня и так как мои родственники погибли, забрал во дворец, где отдал на воспитание кухарке. Я обязана ему всем. У него большое сердце. Он вернул мне жизнь, он помог мне, дал кров и пищу. А теперь и работу.