Оставив Мальву на хозяйстве, с которым она справлялась намного лучше меня, я достала старые штаны и рубашку, в которых мы с тётей обычно ходили за травами к сердцу пустыни – только там можно было найти очень редкие кустики каменной травы. С удовольствием избавившись от неудобной длинной юбки, сунула ноги в штанины, поверх рубахи накинула кожаный жилет с множеством карманов, в которых хранились очень полезные мелочи, вроде длинного тонкого шнура или огнива для розжига огня.

Собрала волосы повыше, нахлобучив сверху шапку – теперь я ничем не отличалась от обычного парня. Последним штрихом стал широкий кожаный пояс с ножнами. Этот длинный тонкий нож, изготовленный специально под женскую руку, я получила в подарок от вождя племени на своё шестнадцатилетние и с тех пор почти не расставалась с ним, при каждой удобной возможности тренируя навыки владения боевым ножом.

Такой, или похожие подарки от вождя получали все жители нашей деревни, когда им исполнялось шестнадцать. Этот возраст у кочевников считался своеобразным совершеннолетием, именно с этого дня мальчики могли ходить вместе со взрослыми на охоту, а девочки выходить замуж.

Подарки у всех были разные: кому-то доставался короткий боевой меч, кому-то лук со стрелами, а мне вот нож. Азат подбирал дары под умения и характер каждого члена племени, он был очень мудрым вождём!

Сегодня я вместе с оставшимися в деревне мальчишками планировала отправиться на дальнее пастбище. Сейчас там самая сочная трава, но это ненадолго, скоро горячий ветер пустыни и её превратит в сухую пожухлую щётку. Нужно пользоваться этими несколькими днями начинающегося лета, когда стоит относительная прохлада, а в земле ещё достаточно влаги. Поэтому, оставшийся табун, сегодня снова погонят туда, за холмы.

Лошадей я всегда любила. Сколько себя помню. Меня всегда восхищали эти изящные, красивые животные. Правда, лошади кочевников были не столько изящны, сколько приземисты и крепки. Зато они прекрасно выживали в условиях жаркой пустыни, могли подолгу обходиться без воды и пищи и были способны на длительные, изнуряющие переходы.

У меня в табуне даже своя лошадка была, немного флегматичная, спокойная чёрная кобылка, которую я назвала Ночкой. Только видеться со своей любимицей мне удавалось не так часто, как хотелось. Во-первых, тётушка Камила не очень одобряла мою любовь к лошадям – умеешь держаться в седле и довольно! Во-вторых – постоянные дела не давали мне выкроить время на любимое увлечение.

Потому-то, заглянув в кладовку, я захватила из прикрытого мешковиной ящика несколько оставшихся ещё с прошлого урожая яблок. Оставалось их не так много – десятка два, благодаря моей магии они до сих пор были свежими, словно только что с ветки. Я поднесла одно яблочко к носу, втягивая ни с чем несравнимый яблочный аромат. Сунув яблоки в карман, оставила на кухонном столе записку для сестры, положила за пазуху несколько ломтей хлеба и вышла на улицу.

Солнце ещё едва виднелось за горизонтом, с удовольствием, всей грудью, вдохнула прохладный утренний воздух. За углом дома послышалось тихое лошадиное фырканье. Я довольно улыбнулась – Ратмир не подвёл! За углом меня ждал младший сын вождя, держа на поводу двух лошадей.

Ночка, увидев меня, вскинула голову и забила копытом.

- Тише, тише милая, а то всех перебудишь! Я тоже очень рада тебя видеть! – я обняла лошадку за шею, а она сразу потянулась к моему карману, учуяв яблочный дух.

- Сейчас, сейчас, подожди! – я, смеясь, отбивалась от фыркавшей Ночки, пытавшейся сунут морду в мой карман. Достав яблоко, я протянула его лошадке.