- Так кто вы, господин и что вам нужно в нашей деревне?

Тон у девицы уверенный, словно она привыкла повелевать. И руку с ножен она так и не убрала.

- Это гонец, из самого Леонгарда! – Мальва попыталась выглянуть у неё из-за спины, но была сразу же туда же задвинута недрогнувшей сестринской рукой.

- Из самого Леонгарда? – прищурилась она, - И что столичному гонцу понадобилось в наших диких землях?

- Вот об этом я и хотел с вами поговорить. Может, вы пригласите к себе в дом?

- Может, и приглашу, - мотнула головой девушка, от чего, из-под шапки на свободу вырвалась прядка тёмно русых волос.

- Лина, он по очень важному делу приехал! – попыталась замолвить за меня словечко младшая сестра.

- А вам, леди, не стоит влезать, когда взрослые разговаривают! Быстро садись на мою Ночку! Ратмир, я в деревню, - крикнула она стоявшему поодаль мальчишке, так и сидевшему в седле, державшему наготове длинный, свёрнутый в кольцо кнут. Я не питал в отношении его иллюзий, прекрасно зная, каким грозным оружием кнут может стать в умелых руках. А кочевники умели обращаться с ними чуть ли не с младенческого возраста.

Усадив Мальву перед собой, Лина направила свою лошадку к деревне, я пристроился сзади, слегка отстав, чтобы не нервировать её ещё больше. Девушка мой манёвр оценила, перестав оглядываться через каждые две минуты.

Назад мы вернулись намного быстрее, тёмная приземистая лошадка бойко бежала впереди. Остановилась она перед домом, стоявшим чуть поотдаль от самой деревни.

- Мальва! Быстро в дом! – скомандовала девица. Сестра подчинилась, быстро юркнув внутрь, прикрывая за собой дверь.

- Идите за мной, - это было сказано уже мне.

Обогнув дом, я увидел кряжистую яблоню и стоявший под ней стол и две скамьи. Девушка опустилась на одну из них, молча указывая рукой на вторую. Я сел прямо напротив дикарки, оказавшись настолько близко, что теперь мог в подробностях рассмотреть и необычайно яркие голубые глаза, и длинные ресницы под крутым изгибом бровей. А она довольно симпатичная! Её бы приодеть!

- Так, что у вас там за дело?

Я, молча, вытащил из кармана свиток с королевским указом и положил его на стол. Тонкие девичьи пальцы ухватили бумагу, разворачивая. По мере того, как она читала указ о начале королевского отбора невест, лоб её все сильнее хмурился. Дочитав, она аккуратно, словно бумага могла её укусить, положила свиток на стол и подвинула в мою сторону.

- Я очень рада за принца Себасьяна, но мы-то здесь причём?

- Королевский артефакт указал на то, что одна из невест находится именно здесь, в вашей деревне. Я должен доставить её во дворец.

- И как же вы её узнаете? – идеальная бровка скептически изогнулась.

- В момент активации артефакта на запястье каждой невесты появился магический браслет. Он будет притягивать девушку к артефакту, а снять его может только сам принц, активировавший артефакт.

- В чём это будет выражаться? – девичий лоб снова нахмурился.

- Я точно не знаю, но в старинном свитке указано, что никто не может противостоять зову браслета.

Тонкие пальчики выбивали дробь по деревянной столешнице. Девушка задумалась, закусив губку.

- Есть ещё какие-то приметы? Как можно найти эту невесту?

- Есть! Мы знаем её имя! – про лист, с древа жизни, я решил пока умолчать, оставив его напоследок.

- И как же её зовут?

- Розалина! Пойдёмте пить чай, я стол накрыла! – одно из окошек дома приоткрылось, и из него выглянула Мальва, окликая свою сестру.

8. Глава 8

Лина

Оставшись без пригляда тётушки Камилы, я сначала даже растерялась от открытых перспектив. Это что же, можно делать всё, что ни пожелается? И никто не будет бухтеть за спиной, что «леди так не положено делать»!