Смех взорвал студию.

— Эй, двадцать пять неудачников. Вас только что слили! Вы не подходите!

Комнату ожидания вывели на основной экран, и Далиила увидела наши разгневанные лица. Это было слишком неожиданно, и новая волна хохота прокатилась по залу.

Джет, скотина...

— Ладно, шутки в сторону. Дали, тебе предстоит непростой выбор, учитывая, что мужчина твой мечты уже сидит рядом с тобой.

— Так и есть, Чед!

— Почему ты участвуешь?

— Наверно, я из тех людей, что верят в красивую сказку о любви. Я пришла за ней, — призналась Фолье.

— Но если мы посмотрим статистику прошлых сезонов, то ни один брак не продержался больше года. Более того, кое-кто из холостяков сидит в комнате ожидания.

— Да я знаю. Налтар Реонван. Это забавно.

— Как ты себя чувствуешь, зная, что за тебя будет бороться древний, и даже Сциа'Тхан приехал в империю.

— Понятия не имею, Чед. Я чувствую себя принцессой из книжек.

— Надеюсь, наши парни не подведут и окажутся настоящими принцами. А пока я хочу огласить правила для тех, кто смотрит отбор впервые. Постоянные зрители для вас это тоже важно, у нас есть небольшие изменения. У Далиилы Фолье двенадцать платков. После показа видеопризнания, записанного для принцессы, жених выходит в студию и, не говоря ни слова, преклоняет колено перед нашей красавицей. Если она повяжет платок ему на шею, вы увидите нашего конкурсанта в шоу. А если принцесса поцелует горе-жениха в лоб: пока-пока, неудачник, ты выбываешь. Если Далиила просмотрит тринадцать признаний и никому не подарит платок, то остальные проходят автоматически. Если в комнате ожидания ещё останутся женихи, а платки у принцессы закончатся, эти конкурсанты выбывают, не имея возможности показать свои признания.

— Это жестоко, Чед. А что если любовь всей моей жизни окажется в той комнате, а я не дам ему шанс?

— Ничем не могу помочь. Слушай своё сердце, детка! Саманра, слово тебе, что творится в комнате ожидания и готовы ли наши принцы к жеребьёвке?

— Здесь жарко. Очень жарко, Чед! — Клинг демонстративно обмахивалась планшетом. — Конкурсанты пишут свои имена и готовятся опустить их в этот лототрон. Как только всё будет готово, с моей лёгкой руки мы узнаем очередь.

— Лёгкая рука? Не хотел бы я оказать на пути твоих когтистых пальчиков, Саманра. Я помню, как ты разделалась с соперницами на первом отборе.

— Ну, что ты, Чед. Это было давно.

— Очень очень очень давно. Сколько тебе лет, кстати?

— Вдвое меньше, чем в нашей стране дают за убийство хамоватых старпёров.

— Друзья, мне кажется это отличное время уйти на рекламу. Оставайтесь с нами. И совсем скоро мы узнаем имена двенадцати счастливчиков.

Вокруг нас засуетились визажисты. Кто-то из участников просил воды, другие пытались шутить. Уровень нервозности зашкаливал. Самое выгодное оказаться посередине, и самое плохое попасть в начало или конец.

Далиила очень красива. Как же ужасно думать, что Налтар сражается за неё. Как невыносимо быть его соперницей, но сейчас, как никогда, мне важно победить хотя бы его. А дальше не страшно, я не переживу ещё одну свадьбу Реонвана...

— Готовность минута, — раздалось из динамиков. — Разворачивая бумагу, показывай её центральной камере Саманра, выдерживай трехсекундную паузу и побольше эмоций. Я буду выводить на планшет интересные факты, не забывай читать. Крупно показываем названных конкурсантов. Поехали.

— И мы снова с вами на самом популярном реалити-шоу в империи. Совсем скоро в прямом эфире мы узнаем имена двенадцати женихов, а пока начнём жеребьёвку.

Этот растянулось надолго. Саманра чётко следовала инструкциям, делала необходимые паузы, перешучивалась с Чедом и Далиилой, а я всё больше нервничала, потому что моё имя не называли.