Его улыбка должна была принадлежать только мне. Та ночь должна была быть только нашей.

— Ты выбываешь, Ли...

Страшные слова, перечеркнувшие всё два года назад. И вот он снова рядом. Крутит в руках накопитель.

— Твоя сестра будет смотреть шоу?

— Не знаю, господин Реонван. Прошлый сезон разбил ей сердце, вряд ли она захочет следить, как вы боретесь за руку другой женщины.

— Она говорила обо мне? — Налтар изучал трещины на асфальте, боясь поднять взгляд на меня.

— Мало. Она ведь подписала много бумаг о неразглашении.

— Пусть посмотрит первый этап. Передай ей, если сможешь.

— Постараюсь. Но это будет непросто. Кайлин хорошо прячется.

Враньё. Все эти годы Кайлин было легко найти со связями семьи Реонван. Ты не искал меня, Налтар, а я сбежала, чтобы ты вернул меня. Сейчас я понимаю это как нельзя лучше.

Что же изменилось? Почему Кайлин вдруг стала важна тебе?

— До встречи на отборочном этапе, Кайл. Мне понравилось твоё признание. Надеюсь, ты оценишь моё. Прости, что не смотрю в глаза. Боюсь, я не могу контролировать себя и заставлю выложить всё, что ты знаешь.

Налтар сунул карту памяти себе в карман и, не оборачиваясь, направился ко входу в метро.

— До встречи... — пробормотала себе под нос, гадая, что за признание подгогтовил древний.

14. Глава 7

Ли

— Готовность две минуты, — громко сообщил Джет, увешанный наушниками, микрофонами и парой раций, их которые время от времени раздавалось нечленораздельное шипение.

Могло показаться, что Кха'Це нервничает и суетится, но это не так. Он собран и сдержан, кончик его хвоста не дёрнулся ни разу. Распорядитель отдавал последние команды съёмочной группе скорее для галочки, чтобы держать их в тонусе.

— Мне нужен крупный план каждого конкурсанта, когда на экран выведут их признания!

В комнате ожидания было двадцать пять участников, и только двенадцать пройдут в основной состав. Жеребьёвку очерёдности показа наших записей должны были провести в прямом эфире.

Каждый год ведущих на шоу двое. Мужчина и женщина. В этот раз позвали скандального рокера Чеда Ришеса, который должен будет сопровождать Далиилу Фолье, задавать ей смущающие вопросы и отпускать в её адрес разные шуточки. Разумеется, сценарий тоже расписан, и на планшете Чеда выведены основные детали, которые он должен спросить у принцессы, но Джет надеется на элемент непредсказуемости, что Ришес будет периодически слетать с катушек, возможно, доведёт Далиилу до слёз и истерики. Жестоко, но это бизнес. Никому не будет легко. Даже Зак сидит бледный и иногда хватается за бок.

Саманра Клинг, победительница первого сезона и соведущая, Чеда виляет около него бёдрами и разве, что на колени Сциа'Тхану свой пышный зад не сажает. Она-то знает, у кого самый высокий рейтинг и кого надо доить на этом шоу. Хотя и без моего крылатого дружка тут есть на кого посмотреть. Синеволосый мальчик-идол Касти Пелс, по легенде сирена. В своё время взорвал сеть любительским видео, где он поёт и аккомпанирует себе на гитаре. Миллионы поклонниц по всей империи прячут под подушкой его фото, но за последние года продажи дисков значительно просели, а неприятные слухи отвратили от него часть музыкального рынка. Парень явно пришёл поправить имидж.

Имерида Дагхольц сногсшибательная длинноногая красотка-варвар с севера, глядя на которую Саманра громко скрипит зубами, а часть женихов готовы слюной подавиться в присутствии этой женщины. Но им ничего не светит. Она с удовольствием зажмёт в углу нашу ведущую, чем кого-то из мужчин. Здесь Имерида только ради принцессы, и она действительно серьёзный соперник, даже у меня в груди нервно ёкает, когда я слышу, как натруженные пальцы воительницы отбивают на подлокотнике походный марш.