Зак нёс в своём признании ещё большую чушь, чем пару секунд назад. Он то ерошил огненные волосы, как мальчишка, то становился предельно серьёзен. Сциа не говорил о любви или чувствах, это был бессвязный поток надежды и веры в счастливый конец. Обращался ли он к Далииле в своём признании? Очень сомневаюсь, но в моей груди что-то дрогнуло. Я сама была на этом острие в финале прошлого отбора, когда смотрела на губы Налтара и гадала: закончится этот день поцелуем или отказом. Прекрасный миг, когда ты либо взлетишь, либо разобьёшься вдребезги. Но только так ты ярче чувствуешь жизнь.

Слушала Сциа'Тхана до конца, а потом вдруг захотела встретиться с ним взглядом, убедиться, что он не играл на камеру. Но Зак уже направлялся в студию. Он шёл по коридору, слегка западая на одну ногу.

— С мотоцикла он свалился, что ли? — вслух пробормотал Налтар.

Тоже заметил? И когда Мьенван успел, и почему вездесущие папарацци не растрезвонили об этом? Где-то этот парень поднимает шумиху из ничего, а где-то умудряется превратиться в невидимку.

Следила за тем, как Сциа'Тхан преклоняет колено перед Далиилой, и физически чувствовала его боль. Видела капельки пота на лбу, лёгкую дрожь в теле Зака, бессильно опущенные крылья.

— Что ждёт нас дальше? Станет ли наш огненный ангел участником жаркой битвы за сердце чёрной фурии, или покинет отбор навсегда? Узнаем после рекламы, — сообщил прокуренный голос Чеда.

Что? Реклама? Зак сейчас в обморок упадёт, неужели, они не видят?

— Какого чёрта вы творите? — Налтар вскочил с места и принялся искать кого-то среди персонала.

— Господин Реонван, пожалуйста, сядьте, — Саманра попыталась успокоить древнего.

— Где Лоулесс?! Почему его конкурсант морщится от боли, пока в карман организаторам капают деньги?

— Рекламные блоки во время развязки самые дорогие. За них заплачено, если вы не хотите продлить паузу, займите своё место, — настаивала ведущая, совершенно не боясь Арф'Хейла.

— Ты мне приказываешь?

С ужасом наблюдала, как древний теряет над собой контроль, а в его глазах разливается ядовитая синева.

— Господину Реонвану не стоит забывать, что вокруг камеры, вы же не хотите, чтобы в прямой эфир попали ваши попытки воздействовать на меня. Это запрещено. Вы делаете только хуже Закросу Мьенвану и себе. В отличие от вас он выполняет условия контракта и следует правилам, а вас можно легко дисквалифицировать. Иначе кто-то может подумать, что из-за вашего щедрого жеста с замком, у нас особое отношение к Арф'Хейлу. Не забывайтесь!

Поверить не могу. Налтара только что раскатала простая ведущая, а он возразить ей ничего не может. Древний занял своё место, зло сцепив руки в замок.

— Извини, Кайл. Я попытался.

— Спасибо, господин Реонван. Думаю, Заку было бы приятно знать, что вы переживайте за него.

— Я не за него переживал. Он сам идиот, раз пришёл больным на шоу. А вот на тебе лица не было. Вы же дружите с Мьенваном, понимаю твои чувства.

Он сказал это с такой горечью, какой я никогда не слышала из уст Арф'Хейла. Даже когда он отказал мне.

Нам больше ничего не оставалось, кроме как смотреть за развязкой.

Закрос получил свой платок, затем не без труда поднялся на ноги, поцеловал принцессе руку и под оглушительные аплодисменты сел рядом с другими отобранными участниками.

В самом странном сне я не могла представить, что буду сражаться с Налтаром в таком безумном шоу. Нас осталось двое, а Далиила взволнованно теребила в руках последний платок.

Я знала, что рано или поздно это случится. Мы бы столкнулись с Налтаром, и кто-то бы непременно выбыл. Так оно и работает, когда победитель может быть только один. Чего я точно не ожидала, что наша конфронтация начнётся уже на первом этапе и здесь же и закончится. Сложно сказать рада я, или нет. Мне больно рядом с ним, плохо без него, но наверно так будет лучше. Лишь бы у Джета не возникло проблем в случае моего вылета.