Впрочем, наше занятие отвлекло меня.

Мы неспешно изучали пещеру и чем дольше мы это делали, тем больше казалось, что и я недооценила кое-что. Раньше я считала, что мы в естественном отверстии в камне, если можно так выразиться. Однако чем больше я осматривала гладкие стены, пол, повороты в соседние пещеры, тем больше казалось, что мы находимся внутри рукотворного жилища. Просто настолько для нас непривычного, нетипичного, самобытного, что мы были уверены в его естественном происхождении.

Тем не менее, ничего похожего на проходы куда-то еще, двери или порталы мы пока не заметили.

Пещер оказалось больше, чем я предполагала. Они соединялись арками и каждая вела в следующую или даже несколько. Словно это был дом с множеством комнат. Эдакий коттедж по-агриански на большую и дружную семью.

Жар-камень умудрился как-то согреть помещения. И даже полы казались теплыми, словно под ними разветвленная система подогрева.

В каждой из пещер обнаружились новые склады провизии и напитков. Такого же плана, как мы недавно пробовали.

Несколько часов мы с Рудом безуспешно исследовали каменный дом. Но ничего, что хотя бы отдаленно намекало на то, как перемещаются местные, минуя улицу, не обнаружили.

От усталости у меня ломило все тело, да и начальник не выглядел бодрым и энергичным. Хотя ноги у него не заплетались, как мои.

В конце концов, после еще нескольких часов поисков, мы вернулись в комнату, где предавались страсти и с аппетитом поужинали.

Нет ничего вкуснее вяленого мяса, если ты голоден и приятней горячего напитка, даже если травянистый его вкус казался странным, когда на улице стужа.

-Ладно… Утро вечера мудренее, - совсем по-земному сообщил Руд. И начал устраивать нам постель возле жар-камня.

Надо сказать, что мы обнаружили нечто вроде свернутых матрасов в паре пещер, вложенных в магические коконы, которые Руд распаковывал сложными пассами рук. Как ни удивительно, у него все получалось. Хотя, возможно, здесь работала не столько магия, сколько контакт с энергией и аурой живого существа.

Матрасы спутник разложил на полу, мы разместились там же, и даже без подушек и одеял уснули, едва только нашли удобное положение…

…-Тише ты, осторожней! А если это не они?

-Да они это, они!

-Ты уверен?

-Не знаю… Но очень похожи…

-Похожи это еще ничего не значит… К тому же, не забывай про маскировочную магию… Вдруг это кто-то, кто прикидывается ими?

Шелестящий разговор ворвался в мой сон. Вначале чудилось - все это в грезах. Смешивается с видениями из сна, путается…

Но вскоре стало ясно - беседа ведется наяву. Я постаралась не шевелиться, лишь чуть приоткрыла глаза и окинула взглядом пещеру…

И первым делом ощутила запах. Он напоминал аромат зажаренного на гриле мяса. Или это я опять сильно проголодалась?

10. Глава 8

— А если это не они?

Скрипучий шепот заставил меня вздрогнуть, я уже какое-то время не спал — словно чувствовал как изменилась атмосфера в пещере, стала более вязкой, тягучей, напряженной что ли.

И даже тепло жар-камня стало иным. И кулон на моей шее начал странным образом пульсировать.

— Да они это, они!

— Ты уверен?

Кажется, нас обнаружили. Нашли. Хорошо это или плохо я пока не понимал. И еще, из этой тихой тайной беседы я узнал, что нашли нас не просто так. Нас ждали. Вернее, я понял, что ждали кого-то. А вот нас или не нас…

Один из говорящих был уверен, что мы это те самые “они”. Кто “они”?

Откуда те, кто нас нашел, узнали, что мы прибыли?

И что делать, если мы не “они”?

Или если “они” враждуют с местными? Тогда получится, что мы попали…