-Знаешь, что странно… - задумчиво произнесла я, когда мы, наконец-то, насытились и немного пришли в себя. Руд кивнул: мол, продолжай. - Ты говоришь, здесь живут какие-то варвары…

-Да. В местных пещерах.

-Тогда почему мы не видели следов?

-Не понял?

Руд выпрямился, словно шест проглотил и воззрился на меня так, словно впервые видит.

-Тут все покрыто снегом. И если бы по нему ходили, остались бы следы, тропки, утоптанные места… Ну не знаю там… лыжни, полосы от снегохода. Ну что-то в таком роде… Но мы с тобой ничего похожего не замечали.

-А ты права! - Рудей хлопнул себя по ногам. - Да! Значит агрийцы придумали способ передвигаться тут, но не по снегу.

-Типа порталов?

-Или соединенных пещерных ходов. Или еще чего-то подобного. Но однозначно тут должна быть какая-то сеть проходов между жилищами местных, минуя улицу.

-Тогда нам нужно найти их?

-Легко сказать…

-Не все так сложно, - усмехнулась я. - Сразу видно, вашество, что вы чаще на балах с дамами отплясывали…

Руд поморщился, челюсти сжал, но возражать не стал.

-Если это одна из пещер агрийцев, значит она должна как-то соединяться с другими!

-Не обязательно. Мне казалось, это брошенные жилища… Может хозяева обосновались в новых, а эти забыли.

-Брошенные не брошенные, но, посмотри! Мы нашли тут жар-камень! Это раз. Мы нашли тут припасы, это два! Мы нашли тут выпивку, это три! Даже если здесь больше и не живут, не настолько же они дикие и глупые, чтобы бросать такие богатства? Не уверена, что добыть мясо в местных условиях такая уж простая задача. Я что-то не особо увидела тут зверей или птиц. Да и охотиться в подобных снегах, уверена, то еще удовольствие. Капканы и прочее - опасны. Заметет - свои могут нарваться… Погонится за ними какое-нибудь местное звериное чудо-юдо, они врассыпную, куда попало. И - хрясть - половина в капканах. Нет, неудачная затея. В общем, оставлять тут еду просто так местные не стали бы. Если, конечно, они хоть немного умны.

-А ты права! - кивнул Руд.

И мы отправились исследовать грот.

Кармель разгорался все жарче и пещера, а следом за ней и следующие наполнялись теплом, словно по волшебству. Хотя, да, по-волшебству.

-Было бы проще, если бы мы хотя бы могли предположить, что именно ищем… - поныла я в сторону Руда.

Тот пожал плечами.

-Мы, как выясняется, крайне мало знаем о соседях за границами Аллизианской империи. Все они в наших глазах - дикари и живут кое-как. Но уже на примере Закатных мы убедились, что здорово ошибаемся в своих высокомерных оценках. С местными вполне может выйти нечто похожее. Потому что маги или не маги, сумевшие соединить пещеры во льдах некими проходами или порталами - однозначно уже не банальные дикари…

-В вашей стране вообще слишком много о себе мнят! - припечатала я.

Руд посмотрел так, словно планировал возразить. Но затем вдруг кивнул.

-Пожалуй. Раньше я бы поспорил. Но сейчас ощущение, что ты в чем-то права. Мы очень сильно недооценивали соседей.

-Не только соседей! - гордо вскинула я голову. - Моих земляков тоже!

Руд как-то странно на меня посмотрел, покачал головой и произнес:

-Не факт еще, что они твои земляки! Возможно, ты моя землячка, если можно так выразиться.

-Это дела не меняет! - возразила я.

Начальник хмыкнул, что-то пробурчал себе под нос, вдруг повернулся ко мне и произнес с какой-то особенной интонацией:

-Знаешь. Я не хочу с тобой спорить. Если тебе приятно думать, что мы Землю недооцениваем, пусть так и будет.

А потом снова вернулся к поискам.

Я даже слегка опешила. После всех этих “Задница” и прочее… он вот так просто согласился? Где подвох? Или я уже вижу подвох там, где его нет? А может Руд просто не хочет спорить?