Никогда я таких глаз не видела. Не то что у котов, ни у кого не видела.

— Хорошая киса… — тихонько прошептала я, приметив неподалёку валяющуюся на земле палку.

Да, боссоножки уже были испытаны в бою и показали себя очень хорошо, но до них было дальше. Выходит, надо было менять арсенал вооружения. Даже пополнять его.

Киса повернула голову в сторону палки и резко метнула в меня злобный взгляд. Её усы, сотканные словно из серого дыма, собственно, как и сама киса, — особенно её нижняя часть, — странно задёргались.

— Что? Я ничего. — зачем-то пробормотала я.

Котейка не поверила. Раззявила свою пасть, демонстрируя два ряда белоснежных клыков, — ну прям как у акулы, — выронила ключ, падение которого я прекрасно услышала, в отличие от приближения и движения кисы, и беззвучно на меня зашипела.

— Долбану! — прокричала, зло и устрашающе, бросившись за приглянувшейся мне палкой.

Схватила в руки своё новое оружие и со всей дури размахнулась. Да так, что сделанный рывок, вложенные в замах силы, превысили мои собственные и лишили равновесия. Меня закрутило на месте вместе с палкой, аки юлу. Я чудом устояла на ногах!

— Чёрт…

Боязливо осмотрелась, но котика не обнаружила.

«Испугался и сбежал.» — сделала вывод я.

Да я бы сама себя испугалась. Тёмные волосы висят лохмами. Те, что у шеи и лица, вообще превратились в пакли, впитав в себя мой пот, что сходил с меня раз сто. Коленки сбиты, ноги разодранные, счёсанные, грязные. Руки такие же. Ещё и, зараза, кровили и щипали. Мой лёгкий белый сарафанчик превратился в серую, а местами и чёрную, половую тряпку. На правом бедре вообще кусок от него отсутствовал, выдранный об одну из коряг, сквозь которые я здесь пробиралась несчётное количество раз.

И это ещё только то, что я вижу!

Сориентировавшись в пространстве, я повернулась лицом к воротам и зло сощурилась. Нет, я всё же должна была их одолеть.

Перед лобовой атакой ещё раз хорошенько осмотрелась, чтобы никакая безлапая тварь мне на спину не запрыгнула, и, с удивлением, обнаружила, что киса кое-что забыла.

Ключ на кольце, примотанном проволокой к короткой цепочке, валялся примерно на том же месте, где я видела дымчатого кошака последний раз.

— Так-так-так. — нагнулась, ключ, довольно тяжёлый и большой, подняла и поднесла его к глазам. Ну, не золото точно. — От чего он?

Взгляд невольно скользнул к воротам.

«Да нет, бред.» — отмахнулась от излишне оптимистичных мыслей. Да и нет там никакого замка. Куда ещё ключ полагается вставлять?

…но как же я ошибалась.

Быстро сломав палку, я отправила к ней ещё несколько, прежде чем бросилась разъярённым зверем на проклятую цепь. Каково же было моё удивление, когда под тяжестью старой и ржавой цепи, я обнаружила замок.

Увы, удерживать такой вес я долго не смогла. Уронила кольца, спутанные и осыпающиеся, — жаль, что не трухой! — ржавчиной и облупившейся краской, и поплелась к своим босоножкам, у которых оставила забытый котиком ключ.

Я хоть и девочка хрупкая, ранимая, а не маленькая. В чудеса не верила. Но моя врождённая упёртость не позволяла мне пренебречь даже такой бредовой возможностью.

Ну чем чёрт не шутит?

Изловчившись, я снова приподняла тяжеленную цепь, приготовила ключ, привалилась к воротам так, чтобы помогать плечом удерживать цепь и освободить вторую руку, и взялась за дело.

Шло туго, но, шло. Ключ со скрежетом вошёл в паз. И замер, зараза. Пришлось попыхтеть и попотеть хорошенько, прежде чем я открыла видавший виды замок, сумев провернуть ключ и не уронив при этом цепи.

Казалось бы, дело было сделано. Замок открылся. Плечи и шея разодраны, как и руки с ногами. Но цепь-то… Цепь продолжала висеть, сковывая обе части ворот проржавевшей и тяжёлой змеёй.