Пришлось обходить преграды и тщательнее выбирать себе дорогу. Слава богу, дымчатый кот за мной в погоню не пустился и я смогла себе позволить это сделать.

— Кошмар какой-то. — выдохнула я.

Чувствовала, что вот-вот нагрянет откат. Адреналин, бесспорно, придал мне сил и помог, вот только против физиологии не попрёшь. Скоро свалюсь и буду лежать тюленем, всяким безлапым котам на растерзание.

Внезапно впереди показалось что-то тёмное и широкое. Просветов между зарослями и деревьями было ничтожно мало, поэтому я не могла всё хорошенько разглядеть издалека, но меня и это приободрило. Главное, не встретить мамку дымчатого котика, остальное… Пф! Ерунда.

— Забор? — ошарашенно пробормотала я, приближаясь к высокой ограде. — Оградка?

Да простят меня хозяева этих мест, но у моего дедули могила такой же изгородью огорожена. Такая же тёмная, заботливо выкрашенная нами с бабушкой, с якобы острыми пиками на железных прутьях, расположенных друг друга на небольшом расстоянии.

Ну да, эта была ого-го какой высокой, огромной и её явно никто не красил долгое время, дав металлу ржаветь, а краске облупиться, но сути это для меня не меняло. Кладбищенская оградка… она и в Африке кладбищенская оградка.

Хотя… что я знаю о кладбищах Африки?

Меня другое больше волновало. Зачем здесь этот забор-оградка? До него лес, после него лес… Абсурд же.

Прошла чуть вдоль ограждения, хорошенько рассматривая заросли за ним, но так ничего и не увидела. Пришлось пройти ещё немного, потому что эту высоченную оградку я бы не перемахнула никогда в жизни. Да и карабкаться было не по чему. Разве что, как по канату, лезть наверх по одному из штырей?

Да не, мне жить хотелось.

Ну зачем-то же лес поделили?

Набрела я всё-таки на ворота. Красивые такие, доморощенные, — если отмыть, почистить и заново покрасить, разумеется.

Я бы никогда в жизни не отважилась шуметь в этом жутком месте, привлекать к себе внимание, дёргая запертые ворота и так, и эдак, отчего они чудовищно скрипели, если бы не увидела притаившийся между двух корявых деревьев колодец!

2. Глава 2

Не было никаких гарантий, что за воротами, в трухлявом колодце я смогу отыскать воду, чтобы утолить свою жажду, но меня это не останавливало. Одна малюсенькая вероятность, что я смогу напиться, толкала меня на безумства.

— Да что же ты будешь делать?! — от скрежета металла я, казалось бы, уже оглохла. Собственный голос показался тихим и слабым, хотя я абсолютно точно говорила громко, зло и отчаянно. Руки счесала в кровь. Ржавчина и облупившаяся краска разодрали нежную кожу на ладонях и пальцах. Кое-где даже загнались под кожу, окрасив её в едкий рыжий с чёрными точками-занозами.

«Надо просто выломать какую-то корягу и попробовать ей сорвать как-то обмотанную по обеим сторонам ворот толстенную цепь. Ну не может она быть такой крепкой! Или… или сразу попробовать прутья разогнуть, чтобы моя тощая задница смогла между ними пролезть?» — планы были “гениальными” и эта гениальность граничила с помешательством.

Кивая, как обезумевшая, я отошла от ворот и уставилась себе под ноги. Сбоку тут же мелькнула какая-то тень.

Камень?

Метнула взгляд в нужную сторону, я обомлела.

Догнал! Дымчатый кот меня догнал.

Замерла, боясь пошевелиться. Откуда мне было знать, дикий это зверь или нет? Понимаю, звучит абсурдно, но он по-прежнему сидел и как-то же меня догнал. Никакое отсутствие всех четырёх лап ему не помешало это провернуть. Вдруг мог наброситься?

Говорят, что диким зверям нельзя смотреть в глаза, но я об этом запоздало вспомнила. Всмотрелась в серые, безжизненные, будто вытесанные овалы изо льда, глаза с характерным зрачком-иголочкой и у меня мороз прошёлся по коже.