- В сторону замка маркиза Ремога иду. Поговорить с ним хочется.

- Ах, поговорить, - понимающе кивнула моя собеседница. – Это дело святое, - она замолчала на мгновение, затем воодушевленно хлопнула в ладоши: - Думаю, я смогу тебе помочь.

- Правда? – недоверчиво поинтересовалась я. – И чем же?

- Испей из этого кубка, и я укажу подходящий тебе путь через лес, - предложила дева.

- Может, сразу покажешь? – попытала счастья я. А что? Просите и вам дано будет. Главное, просить не у дракона и не золото.

- Не бойся, не отравлю, - заверила меня дева. – Даю слово, вода из моего озера абсолютно безопасна и не причинит тебе никакого вреда.

Ну, если слово. Водная нечисть, хоть и обладает сомнительным чувством юмора, но все же не люди – обманывать не станет.

Осторожно подхватив когтями кубок (все же у меня на редкость хорошо развита мелкая моторика, не зря с пазлами тренировалась), я заглянула внутрь. Кажется, ничего подозрительного нет. Вода как вода.

Если буду искать тропу сама, на это может уйти уйма времени, а тут знающая нечисть, готовая показать дорогу. И потом, что она может со мной сделать? У драконов повышенная стойкость к враждебной магии, собственно, именно поэтому на наш вид такой высокий спрос в качестве охранников. Даже если прямым магическим ударом шарахнешь, мы встанем, отряхнемся и.. ответим таким залпом огневой мощи, что в следующий раз некому будет обижать бесценных драконов.

Вообще, мы древнейший вид, существа, преисполненные мудрости. Нас надо холить и лелеять, а не зубочистками угрожать. Когда же человечество, наконец, поймет?

- Знаешь, говорят, что нельзя поджечь воду, - по-прежнему держа кубок, сказала я. – Так вот, у тех, кто это пробовал, просто дракона нормального не было.

Озерная дева намек поняла, но не слишком впечатлилась.

- Все драконы так подозрительны? – закатила она светлые глаза. - Пей давай.

Сделав глубокий выдох (тонкие деревца и кусты прильнули к земле), я одним глотком проглотила содержимое кубка.

Вроде бы ничего не происходит. Изменений никаких не чувствую. Кажется, не обманула озерная дева.

- Дорогу показывай, - строго велела ей я. Так-то, с грозной Фло шутки плохи, я не одного рыцаря ободрала как липку, а уж с озерной девой справиться мне вообще труда не составит.

Она изящно повела нездорово-белым плечом (ей бы на солнце выходить почаще, глядишь, чуть меньше была бы похожа на покойницу) и кивнула в сторону узкой тропинки:

- Вот твоя тропа, драконица. Рада была помочь! На обратном пути заглядывай, поболтаем еще!

Поднялась и опала волна. Озерная дева исчезла.

Вот бесстыжая! Звать бесполезно, не откликнется. У барышни вместо мозгов вода, какой от нее может быть прок? Знала же, что нет веры водяной нечисти! Удивлялась, как рыцари могут быть такими болванами, а сама ведь не лучше! Ладно, если никто не узнал, значит, не было ничего. Подумаешь, потеряла немного времени. Пора дальше искать дорогу через Черный лес.

Помедлив немного, я взмыла в воздух. Не хочу больше с земли искать. Моя стихия – воздух. Вот сверху и продолжу поиски. Здесь, по крайней мере, безопасно, никто не пытается меня вокруг когтя обвести и вместо нормальной дороги узкую тропу подсунуть.

Ой! Великая Прадраконица, что же это творится?

Привычное парение в воздухе вдруг превратилось в поездку по изрытой проселочной дороге. Крылья не слушались и словно бы… становились меньше? Надо срочно приземляться, иначе это произойдет без моего участия и тогда за мягкость посадки не поручится никто. Все равно куда, лишь бы вновь почувствовать под лапами твердую почву.