- Только я склонился над водой, - рассказывал рыцарь, - Как вдруг зеркальная гладь дрогнула, и вместо собственного отражения я узрел прекраснейшую девушку из всех.

- Разумеется, не прекраснее нашей принцессы, поскольку принцесса Алелия отличается удивительной красотой, равной которой нет на всем белом свете, - тут же добавила я. Что поделать? Кодекс корпоративного поведения рекомендует мне делать все для защиты репутации короля и королевы (именуемых далее «заказчиками»).

- Об этом судить не берусь, я твою принцессу еще в глаза не видел, - отмахнулся рыцарь.

Я, конечно, промолчала, но его наглую морду хорошенько запомнила. Тоже мне, жених! Свататься пришел, а таких элементарных вещей не знает. Девушке, на которой планируешь жениться (и ее дракону тоже, мы ведь до свадьбы идем в комплекте) необходимо говорить, что она прекрасна, даже если она похожа на гусеницу. Что за женихи пошли!

- Так вот, я сначала, конечно, удивился, - ну, еще бы ему не удивиться – увидеть вместо своей небритой опухшей физиономии личико прекрасной незнакомки. – А потом гляжу – выныривает из воды. Нос к носу мы с ней стоим, я глаз отвести не могу. И говорит она мне, чего мол хочешь, исполню одно твое желание, о храбрый рыцарь.

- Да ну? А почему не три? – перебила рассказчика я. – Обычно три желания загадывают, это любому дураку известно.

Рыцарь лишь неуклюже пожал закованными в доспехи плечами.

- Я, знаешь ли, тоже не дурак, озерная дева предложила одно, а загадал я два, - он прищелкнул языком и одарил меня горделивым взглядом. Дескать, видала, каков? Выноси свою принцессу, она будет в восторге от такой завидной партии.

- И что загадал? – полюбопытствовала я.

Рыцарь на мгновение опустил взгляд, потом с вниманием, достойным лучшего применения, уставился на башню принцессы и что-то невнятно пробормотал.

- Что загадал-то? – повторила я.

- Понимаешь, я вроде как.. э-э-э.. долго сражался в тот день. Весь вечер сражался сначала в одном месте, потом в другом, потом еще встретил приятеля и мы пошли сражаться к нему. В общем, битва была нешуточная. Одних буты.. хм.. мечей сломали штук сто.

- И, разумеется, измученный сражениями организм наутро первым делом потребовал воды, - высказала я догадку, чувствуя, к чему клонит этот храбрец.

- Ага, - кивнул он.

- И ты загадал воду? – тоном, не вызывающим сомнений в том, что собеседника я считаю законченным идиотом, поинтересовалась я.

- Нет! – возмущенно ответил он. – Попросил меч. Королю Артуру же озерная дева дала меч, не знающий промаха и ножны, исцеляющие раны. Я надеялся получить то же.

- И она? – нетерпеливо спросила я, поглядывая на окна. Ох, только бы принцесса не позвала.

- Но дело в том, что пить мне тоже хотелось, так что я попросил еще воды. Точнее разрешения испить воды из ее озера. Дева достала из сверкающей глади озера серебряный меч, столь прекрасный, что смотреть на него было больно, и отпустила с миром, сказав, что воду для питья я найду за следующим поворотом дороги.

- Нашел? - барабаня кончиком хвоста по пыльной земле, осведомилась я.

- Нашел, - уныло признался рыцарь. – Завернул за поворот, и меч тут же забулькал в ножнах. Вода. Чистейшая вода, чтоб ее.

Памятуя о печальном опыте моего давнего собеседника, я решила быть с озерной девой осторожнее, однако ответить ей все же могла и собиралась.

- Ничего интересного, ищу дорогу через лес, которая мне подошла бы, - не солгав ни единым словом, ответила я, умолчав при этом о самом главном – о пропавшей принцессе.

- Да, с этим у нас сложно, - покачала головой дева и задумчиво затеребила светлые, как молодой месяц, пряди. – Все же не королевский тракт, а Черный лес. А куда тебе нужно?