За дверью послышалось робкое, очень деликатное потявкивание. Кто-то лапой скрёб в дверь.

– Пудель! – обрадовалась Катя. Надо признаться, что появление его было просто на редкость кстати. Катя бросилась открывать дверь. И правда, за дверью стоял Пудель. Он, как всегда, оглядел Катю строгим, придирчивым взглядом. Его унылые грустные уши дрогнули.

Он вежливо положил к её ногам обглоданную косточку, похожую на катушку без ниток.

Катя бережно подняла косточку, осмотрела со всех сторон, на миг замерла от восторга, любуясь ею, потом несколько раз облизнулась. Пудель помахал хвостом, еле слышно тявкнул и неохотно поплёлся вверх по лестнице. Катя вытащила из-под шкафа картонную коробку от маминых туфель. Коробка была полна обглоданных костей.

– Все подарки Пуделя. Каждую неделю мне носит, – вздохнула Катя. – А видишь эту большую кость? Наверно, из супа. Это мне Пудель в день рождения подарил.

– А ты любишь подарки? – пристально поглядел на неё Веснушка.

– Очень, – с улыбкой кивнула Катя. – Кто же не любит? А у тебя когда день рождения?

«Вот было бы здорово, – мелькнуло у неё в голове, – отпраздновать день рождения Веснушки. Что бы только ему подарить?»

– А что такое «день рождения»? – насупился Веснушка.

– Это самый лучший день в году, – с горячностью воскликнула Катя. Вот, понимаешь, я родилась четырнадцатого мая. И каждый год в этот день все меня поздравляют, дарят подарки и, даже если я получу двойку, всё равно ничуточки не ругают. А ты какого числа родился?

– Не знаю. Мне кажется, я всегда был, – угрюмо пробормотал Веснушка.

– И мне так кажется, – рассмеялась Катя. – Как это так, меня не было? Не могу себе представить. Но всё равно у всех на свете должен быть день рождения. Обязательно.

Веснушка мрачно посмотрел на неё исподлобья.

– Что ж, если у кого нет этого вашего дурацкого дня рождения, так над ним и смеяться можно? – медленно, дрожащим от обиды голосом проговорил Веснушка. Он вспыхнул, распалился, волосы на голове стали похожи на раскалённую докрасна проволоку.

– Что ты, я не смеялась! – воскликнула Катя. – Я и без дня рождения тебя больше всех…

Туча с сизым животом начала расползаться, таять, тёплые лучи хлынули в прореху. Они осветили стол, Катины руки, рисунок на столе.

– Не понимаю, из-за чего тогда весь этот крик? – Веснушка как-то сразу успокоился, пожал плечами. – Заладила: ты такой-сякой, самый плохой, никудышный, без дня рождения…

Веснушка пристально посмотрел на Катю.

– Значит, ты любишь подарки?

– Да так… – неохотно сказала Катя.

– Всё-таки любишь… – печально кивнул головой Веснушка. – А вот если кому-нибудь очень хочется сделать подарок, а подарить нечего?

Веснушка задумался. Кате послышалось, что он даже негромко пробормотал: «Эх, спросить бы у Солнышка… Посоветоваться…»

Веснушка тряхнул головой.

– Ладно, пока что надо делом заниматься. Солнышко у тебя не получилось, что уж тут греха таить. Тогда хотя бы Темнотищу мне нарисуй. Только для неё надо много-много чёрной краски, самой чёрной, какая только бывает.

Катя принесла из маминой комнаты пузырёк с тушью. Обмакнула кисточку, приготовилась рисовать.

– А какая она, эта Темнотища? – спросила Катя.

– Как «какая»? Обыкновенная, – удивился Веснушка. – Каждый день видишь и не знаешь. Чёрная она, и во все стороны руки торчат, жадные, загребущие.

Катя нарисовала чёрное чудовище с торчащими во все стороны руками.

– И ничуть не похожа! – рассердился Веснушка. – Ну, ни капельки. Ты нарисуй, чтобы она была жестокая, коварная, хитрая… Поняла? Ну что же ты? Рисуй!

– А я не знаю, как это рисовать хитрость, жестокость, – нерешительно сказала Катя.