И однажды, когда кто-то из взрослых в очередной раз поддразнивал его на тему «У какой девочки запах лучше?», Нико вдруг осознал, что он понятия не имеет. Что вообще значит запах?

Он не сразу об этом рассказал. При мысли о том, что ему поставят очередной диагноз, что он не понимает еще что-то, что понимают все другие, что на него опять будут косо смотреть, становилось дурно, и какое-то время Нико даже помыслить не мог о том, чтобы с кем-то об этом поговорить. Вместо того он пошел в библиотеку - одно из своих любимых мест в доме. Там, в уютном уединении, в тишине и спокойствии он сам во всем разобрался.

«Запах - один из основных признаков, по которым перевертыши познают мир и выстраивают отношения с себе подобными…»

Мальчик не чувствовал запахов. Совсем. И это объясняло все, вплоть до плохого аппетита, который один из лекарей считал одной из разновидностей самоповреждений, другой - протестом, а третий - попыткой наказать родителей.

И только когда он сам во всем разобрался, он рассказал родителям. Тогда и так, как ему было удобно.

- Ну, допустим, я влюблен в нее? Поэтому мне удобно, что она рядом, - Нико кивнул сам себе, решая, что ответ выглядит уместным, - Да, влюблен. Она же моя пара.

Он постарался улыбнуться влюбленно, благо тренировал такую улыбку для одной из своих бывших, но с сожалением пришлось признать, что в этот раз он слегка запоздал, и ему уже не поверили.

Две пары глаз недоверчиво впились в него.

- Кому ты в уши заливаешь! - закатил глаза Лари.

Лари знал о его проблеме еще с детства. При первой встрече они не поладили. Точнее, Лари с ним не поладил, а Нико даже не заметил. Заметил уже потом, когда Лари со злым лицом сказал ему, что тот его бесит. Лари всегда честно говорил, что чувствует, и это было удобно, поэтому Нико решил с ним подружиться.

Когда он понял, что нормальный, он решил, что вполне вправе создавать нормальные же связи, в том числе и дружеские. И Лари, определить настроение которого можно было и без запаха, удачно подвернулся под руку.

- Влюблен он! Вы на него посмотрите!

- Что-то я тоже не очень верю… - подозрительно косился Диес.

На самом деле, Нико, конечно, влюблен не был, но когда-то жениться все равно надо будет. Последние годы родители с этим насели, девицы тоже давили своим вниманием, да и Его Величество намекнул, что уже присмотрел несколько подходящих кандидаток и с удовольствием бы развлекся, устраивая отбор невест… И тут появилась Соль.

Одним взглядом она заставила назойливую дочь одного из его деловых партнером пугливо съежиться - и это было удобно. Она была прямой, как палка - и это было удобно. Она была, судя по всему, действительно его парой - и это было удобно. А еще она не требовала так уж много внимания, большую часть времени занятая делами своего агенства - и это тоже было очень и очень удобно.

До этого Нико не раз состоял в отношениях с дамами, и исключая приятный роман с одной вдовушкой, которой от него не надо было ничего, кроме ласк в постели, все отношения с женщинами были жутко хлопотными. С Соль порой тоже бывало хлопотно, но у нее было гораздо меньше свободного времени, чем у большинства женщин. И на вопрос, собирается ли она закрыть свое агенство после свадьбы, она ответила категоричным отказом - за-ме-ча-тель-но.

Рядом с ней к нему боялись подходить другие женщины, претендующие на его руку, сердце и кошелек; она довольно четко давала понять, чего хочет от него (называя это зачем-то намеками) и главное - она никогда не выглядела разочарованной, когда он не понимал сразу, чего ей надо от него. А еще лучше - даже до того, как она успела об этом подумать! Большинство его отношений развалилась именно об этот камень.