Моя квартира на втором этаже была просторной и красивой. Гостей я водила сюда редко, но все оставались от моего гнездышка в легком недоумении. Стоит все-таки помнить, что когда-то это были дворцовые комнаты: лепнины, сохранившиеся со времен первой империи; тяжелые бархатные портьеры; мраморный пол и кое-какая мебель, пусть требующая реставрации, но даже так довольно дорогая и претенциозная. Все это, вместе с милыми домашними мелочами, которые натаскала уже я, и раскиданными по мебели вещами создавали сложное впечатление, будто кто-то поселился в музее.

Меня это забавляло.

В любом случае, я постаралась на славу, обставляя тут все, и не без причин считала, что квартира у меня очень уютная!

Когда времени прошло достаточно, я неторопливо спустилась вниз, дождалась, пока мои вещи упакуют и…

- Погодите, - вскинула я руку, затыкая сопровождающего, когда за поворотом мелькнула и скрылась фигура, - Мне надо отойти на минуту.

- Госпожа… - начал было он.

- Подождете, не переломитесь!

Я раздражено тряхнула волосами, скидывая их с плеч, и завернула в ближайший переулок, где меня уже ждал господин, чья фигура была плотно укутана в непримечательный плащ. Такие стоили прорву денег - я знала - потому как на них был нашит очень удобный отвод глаз. Кто хочешь - заметит, остальные даже не поймут, что кто-то рядом стоит.

Лицо мужчины было спрятано в тени капюшона, он вальяжно приваливался к стене, дожидаясь меня.

- Отец хочет знать, что происходит… - прошелестел он.

- И узнавать он отправил тебя? - я насмешливо изломила бровь.

- Да какая разница - кого! - улыбнулся он, открывая лицо, - Пришел я. Будь поуважительнее, чай не соседский парень перед тобой! Так что это за слухи про угрозы ты распускаешь?

Передо мной стоял далеко не соседский парень, хотя отношения у нас и сложились чуть более близкие, чем принц-слуга. Именно он шефствовал над гвардией, где я работала еще пару лет назад, а знакомы мы были и того дольше. В пятнадцать лет, когда я только показалась пред светлы очи Его Величества, одним из вариантов нейтрализовать сомнительные перспективы моего существования, помимо очевидного, был брак с Сильваном, вторым сыном императора. Благо мы были ровесниками, но Его Величество в тот момент, как мне теперь кажется, всерьез о свадьбе все же не думал - просто хотел держать меня поближе и под контролем. Статус невесты его дома это вполне позволял.

Я предложила вариант получше, и с облегчением вздохнули все.

С принцем мы общий язык нашли далеко не сразу. Он был избалован и привык к поклонению, я была неизбалована, но тоже свято уверена, что кланяться мне обязаны в пол. Уже потом, когда он научился ценить хорошие кадры, а я слегка смирила гордыню, мы нашли общий язык.

Короткие и жесткие даже на вид серые волосы и острый взгляд, прячущийся за маской балагура - Сильван был средним и, как мне кажется, любимым сыном Его Величества. Так что кто знает - может когда-нибудь он и взойдет на престол? К счастью для страны, наш господин умирать не торопился!

- Ничего не происходит, - вздохнула я, - Просто налаживаю отношения с женихом. Все под контролем.

- Ну и способы у тебя! - булькнул он и затрясся мелко плечами, даже не пытаясь скрыть смех, - А если твой жених узнает?

- Если узнает, ничего страшного не произойдет, уверяю тебя. Передай отцу, что ничего, требующего его внимания, не происходит, но если очень надо, так уж и быть, нацарапаю отчет в службу безопасности.

- Как великодушно с твоей стороны! - фыркнул он.

Я кивнула. Действительно, великодушно. Я верна своему императору настолько, что даже не злюсь, когда он лезет не в свое собачье дело - разве не я пример верности и любви к господину?