Тетка изо всех сил ляпала из меня кретинку, а я ей невольно подыгрывала. Зато до меня стало доходить, чего она добивается. Эти мужчины должны были посчитать меня недоразвитой. И что тогда? Хорошо это для меня или плохо? Я могла, конечно, затянуть, например, развеселую новогоднюю песню, праздники только отгремели и слова еще из памяти не выветрились, только не испорчу ли себе репутацию?

Не сделать бы хуже. Может посерьезнее выдать номер? Лекцию прочитать. Методы оценки персонала или кадровый учет. Музыкальных инструментов в гостиной не имелось, а то я бы сбацала Собачий вальс. Рисковать зазря не хотелось. Я переводила взгляд с одного гостя на другого в надежде на подсказку. Если они магию от меня ждут, то я, конечно, мимо кассы.

– Что вам показать? – не выдержала я давящей атмосферы. Моя тактика осторожно выведать побольше информации и потом действовать не оправдалась. Ничего я не выведала.

– Ваши магические способности, разумеется, – гости красноречиво переглянулись. Ну вот, сделала только хуже. Меня точно сейчас зачислили в недотепы.

– Не мучайте, бедняжку, сиоры, – Надинна встала передо мной. Представляю, как она на меня набросится, когда гости уйдут. – Дайте ей еще год.

– Вы говорите это в третий раз, сиора Надинна. Больше попыток не будет. Если способности не проявились к восемнадцати годам, то ждать нечего, – меня безжалостно и навсегда списали с каких-то важных счетов, в ужасе поняла я. И то, как тетя улыбнулась, говорило о моей дальнейшей незавидной участи. Я запаниковала.

– Стойте! – в гостиной неожиданно появился еще один мужчина.

Если сравнивать нового посетителя с теми, кто уже сидел в гостиной, то он выигрывал во всем. Да и сам по себе был великолепен. Без сравнения. Высокий, широкоплечий, в сине-стальном с позументами мундире, идеально на нем сидевшем, как есть гусарский генерал. Темные волосы, зачесанные назад, и ярко-голубые глаза. Сочетание, убивающее наповал любую женщину.

Волевой подбородок и красиво очерченные губы, которые в данную минуту мужчина плотно сжал. Я не углядела в нем ни единого изъяна. Не считать же изъяном седую прядку, падающую на лоб. Она была не по возрасту, мужчине вряд ли было больше тридцати, но прядка украшала своего хозяина наравне с прямым носом и белоснежным шейным платком.

– Лорд Альвано, – с неожиданной прытью подскочили с диванов упитанные товарищи. – Зачем же вы лично? Девочка не стоит вашего внимания.

Вот гады. Как это не стою? Такого потрясающего мужика я впервые в жизни вижу вблизи, а они мне сразу подножку. Я выпрямилась, чтобы грудь стала виднее, даже двинула вперед бедро, не сообразив, что под длинной, пышной юбкой эта фишка не сработает. На мои прелести красавчик не обратил внимания, впрочем, на чужие заверения тоже.

Лорд Альвано, я ведь могу его тоже так называть, ухватил меня за руку и поволок за собой на улицу. Так сразу? Без единого словечка? Решительный мужчина, такие мне нравятся. Я, правда, опешила и должного отпора не дала. Мой характер явно изменился, робость сиротки разбавила былую решительность и получилось ни рыба, ни мясо.

Во дворе была расчищена только дорожка к крыльцу, а я в туфельках, мне и дорожка препятствие. Лорд Альвано сразу же свернул с дорожки в снежную целину. Этого ему показалось мало, подумаешь, снега всего по колено и туфли я быстро потеряла, он обернулся ко мне и, взяв обеими руками за талию, швырнул в сугроб.

Я задохнулась от возмущения, все-таки не ожидала подобной свирепости от красавца. Где уважительное отношение к даме? К счастью, снег оказался мягким, я утонула в нем как в перине и даже не почувствовала холода. Раскинула руки, тут и останусь. Как в мультике, тепло, светло и мухи не кусают. Гораздо приятнее, чем в конуре.