«Бежать нужно отсель немедленно! Пока не увидели меня тут! В НКВД разбираться не будут, сразу к стенке поставят. Господи! За что ты сегодня меня подвергаешь таким испытаниям? Ох, горе мне! Где же эта своенравная кобыла?», – рассуждал Николай Фомич.

Лошадка обнаружилась в стороне от страшного места катастрофы, и фыркала на холостом ходу. Телега была при ней, колеса целы, стояла, как ни в чем не бывало. Животину никто не удерживал, за то она периодически пыталась носом тюкать что-то торчавшее из земли, постоянно продувая ноздри и топая копытом в болотистую почву.

Изрядно промокнув и испачкавшись, горемыка достиг ее и поглядел на странный, обернутый тканью предмет, торчавший из лужи. При ближайшем рассмотрении грязной обгоревшей изодранной материи, местами сохранившей ярко-лимонный цвет, оказалось, что она покрывает не обгорелое полено, а тело ребенка, мальчика, который, однако, еще и шевелится.

– Да он живой! Господи, он дышит!

Фомич, забыв про свои недуги, аккуратно приподнял из воды мальчонку, закопченного, как араба, и бережно перенес в телегу. Паренек застонал и заворочался, успокоившись лишь тогда, когда почувствовал нежное прикосновение от поглаживания по лицу мозолистой огрубевшей рукой конюха.

– Эх, родимая, выручай! А, ну, пошла.

Николай хлестнул вожжами и цыкнул на лошадь, давая ей понять, что пора переходить на спортивный режим езды. Настроив свой автопилот на движение к дому, та быстро затрусила во всю свою единственную лошадиную силу.

Скоро проскочив все злополучные места с «восставшими мертвецами», они добрались до деревни и на полном скаку влетели в распахнутые ворота двора, едва не задев створки.

В поселке уже не спали, грохот взрыва разбудил всех от мала до велика. Хорошо, что дом Фомича располагался на окраине поселения, иначе, каждая собака бы знала об их прибытии. Во дворе с криками встречала обеспокоенная супруга:

– Где ты так долго шатаешься? Пока тебя не было, тут такие дела творятся. Совсем обо мне не думаешь! А по селу бандиты лазают, до баб охочие! Лукерье, соседке нашей, под утро заявился уголовник, такой гадкий и грязный, стал ей ограду ломать. Так она своими воплями всю деревню перебудила! А потом вдруг взрыв раздался, и этот душегуб умер прямо посреди двора. Так страшно, аж жуть берет.

Пожилая женщина, переведя дух, внезапно приостановив подачу новостей, с удивлением вгляделась в странный груз, лежавший на соломе в телеге, и на грязного оборванного прихрамывающего мужа.

– Это же мальчонка! Святые угодники. Ты откуда старый его приволок, да еще всего опаленного? Охальник! Ненароком украл, поди, нехристь цыганская?

– Марья! Хватит голосить попусту, счас вся деревня услышит. Несем его в избу, пока соседи не увидели.

Старики вдвоем быстро перенесли найденыша в дом, где женщина освободила его от остатков одежды, которую бросила в пламя печи. Затем теплой водой обмыла мальчика и наложила на раны примочку из настоя мать-и-мачехи с шиповником.

После визуального обследования опытной знахаркой (Марья частенько практиковала на селе народную медицину) находящегося без сознания выяснилось, что парень еще легко отделался. У него пострадал только волосяной покров на голове, да рубцевались обширные ожоги рук. Добытчик же ее вывихнул ногу, которую после болезненной процедуры, она вправила обратно. За перевязкой дед поведал жене происшедшие с ним ночные злоключения.

– Бедные дети! Как же это все могло случиться? И что же нам с мальчонком-то делать? Ведь, рано или поздно его хватятся, увидят следы от телеги, придут сюда, и тебя, старого, следом заберут, – причитала Марья.