– Не сердись, Сашок. – Рита провела ладонью по его шее. – Люди как люди. Лиза-Элизабет – заваптекой, Галка работает в посредбюро по квартирам, Романа только назначили заведующим в баре на Широкой. Остальные тоже приличные люди. Нам-то что до них?

«Действительно, чего я взвился? – подумал Крылов. – Ничего страшного не происходит: пришли в гости, посидели, потанцевали и разошлись. Водить дружбу с четой Рогальских или их приятелями никто меня не заставляет».

Но в глубине души он понимал, что, успокаивая себя подобным образом, сознательно закрывает глаза на важное обстоятельство: далеко не все равно, с кем садишься за один стол, неосмотрительность здесь оборачивается неразборчивостью, диктующей свои правила поведения, порождающей компромиссы с самим собой, настолько мелкие и незначительные, что никогда не поверишь, если не знаешь наверняка, что они способны до неузнаваемости перекроить человека и тот даже не поймет, что в длинной цепи уступок собственным слабостям, порокам или бесхарактерности решающую роль сыграла та, первая, самая маленькая и безобидная.

– И все-таки давай уйдем отсюда.

Рита замешкалась с ответом.

– Так сразу неудобно. Побудем еще немного для приличия. Хорошо?

Крылов нехотя кивнул.

– Вот и умница.

Рита поцеловала его в подбородок.

– Пойдем к остальным, а то мы остались в одиночестве.

Действительно, кроме них, в «танцзале» возилась на диване только одна пара. Гости сидели за столом и оживленно разговаривали, при их появлении наступила пауза.

«Похоже не на веселую вечеринку, а на деловую встречу», – отметил Крылов.

– Присаживайтесь, сейчас Ромик сделает всем коктейли, – с обворожительной улыбкой произнесла хозяйка, пристально рассматривая Крылова.

– Только не такие, как на работе, – ухмыльнулся Толик.

– Все равно они лучше твоих котлет, – парировал Роман. – По крайней мере от них никто не болел дизентерией.

– Не ругайтесь, мальчики, – вмешалась Галина. – Лучше пусть кто-нибудь расскажет интересное.

– А в мою знакомую через окно стрельнули! – сообщила раскрасневшаяся Надежда. И, оказавшись в центре внимания, бойко пояснила: – Я ей иногда кое-что доставала, а тут договорились – не пришла. Оказывается, какие-то бандиты убить хотели, хорошо, промахнулись, ранили только, сейчас в больнице. И никого не поймали…

Напрягшийся было Крылов расслабился. Такими сведениями располагает полквартала.

– И не поймают! – Дряблые щеки Толика, обвисая, делали его похожим на бульдога. – Даже этих, которые банк ограбили, найти не могут!

– Не банк, сберкассу, – поправил Орех. – Троих охранников перебили, у них обрез из пулемета. Забрали двести тысяч и визитную карточку оставили – череп с костями и подпись: «Призраки».

– Вранье, – авторитетно перебил Кизиров. – Не двести тысяч, а восемьдесят. Никаких пулеметов, никаких карточек. И застрелили не трех, а одного.

– Я слышала, они письмо в милицию прислали: если будете нас искать, убьем сто человек.

– Какой ужас! – Вика схватила Рогальского за руку. – Неужели и правда убьют?

– И про письмо вранье! Весь город кишит самыми нелепыми слухами, меньше верьте сплетням!

– Иван Варфоломеевич, конечно, более информирован, но люди зря говорить не будут, – не сдавалась Рогальская.

– Вот сволочи, работать не хотят, грабят, людей убивают! – Роман сжал огромные кулаки. – Надо будет ружье зарядить!

– Такие жулики серьги вместе с ушами вырвут! – поежилась Элизабет. – Хоть бы их поскорее посадили!

– Ты бы выдала их, если б знала? – Вика налила очередную рюмку.

– Вот еще! Чтоб дружки отомстили?

– Поймать их не так-то просто, – сказал Орех, плотоядно щурясь на Элизабет. – Все учтено, все продумано, видать, умные люди. К тому же за свою жизнь борются да за деньги большие. А милиционеры за зарплату работают да за медальку… У кого интерес больше?